Хотя в Млечном Пути были обнаружены тысячи планет, большинство из них находится менее чем в нескольких тысячах световых лет от Земли. Однако наша Галактика имеет диаметр более 100 000 световых лет, что затрудняет изучение галактического распределения планет. Но теперь исследовательская группа нашла способ преодолеть это препятствие.
В исследовании, опубликованном в The Astrophysical Journal Letters, ученые под руководством Университета Осаки и NASA использовали комбинацию наблюдений и моделирования, чтобы определить, как вероятность размещения планеты изменяется в зависимости от расстояния от центра Галактики.
Наблюдения были основаны на явлении, называемом гравитационным микролинзированием, при котором такие объекты, как планеты, действуют как линзы, искривляя и увеличивая свет далеких звезд. Этот эффект может быть использован для обнаружения холодных планет, подобных Юпитеру и Нептуну, по всему Млечному Пути, от Галактического диска до Галактического балджа — центральной области нашей Галактики.
Гравитационное микролинзирование в настоящее время предоставляет единственный способ исследовать распределение планет в Млечном Пути. Но до сих пор мало что известно в основном из-за сложности измерения расстояния до планет, находящихся на расстоянии более 10 000 световых лет от Солнца.
Чтобы решить эту проблему, исследователи вместо этого рассмотрели распределение величины, которая описывает относительное движение линзы и удаленного источника света при планетарном микролинзировании. Сравнивая распределение, наблюдаемое в событиях микролинзирования, с распределением, предсказанным галактической моделью, исследовательская группа могла сделать вывод о галактическом распределении планет.
Результаты показывают, что планетарное распределение не сильно зависит от расстояния до центра Галактики. Вместо этого кажется, что холодные планеты, вращающиеся вдали от своих звезд, существуют в Млечном Пути повсеместно. Это включает в себя Галактическую выпуклость, окружение которой сильно отличается от окружающей Солнца, и где присутствие планет долгое время оставалось неопределенным.
По словам исследователей, следующим шагом должно стать объединение этих результатов с измерениями параллакса микролинз или яркости линз — двух других важных величин, связанных с планетарным микролинзированием.
