Совместная миссия Европейского космического агентства и Китайской академии наук SMILE показала северное сияние с необычного ракурса. Вместо привычных светящихся полос в ночном небе аппарат запечатлел целый авроральный овал, окружающий северный полюс Земли.
Наблюдение было проведено 24 июля с помощью ультрафиолетового прибора UVI, всего через две недели после его включения. Ультрафиолет позволяет регистрировать сияние одновременно на ночной и дневной сторонах Земли — там, где в видимом диапазоне слабое свечение теряется на фоне яркого солнечного света.
UVI стал первой после завершения миссии NASA Polar в 2008 году камерой, способной получать изображения всего северного аврорального овала в ультрафиолетовом диапазоне. При этом SMILE может непрерывно наблюдать за ним до 45 часов, отслеживая изменения формы и интенсивности сияния.
Полярные сияния возникают из-за взаимодействия заряженных частиц солнечного ветра с магнитосферой и атмосферой Земли. Наблюдая весь овал одновременно, ученые смогут точнее сопоставлять изменения солнечного ветра с процессами в магнитосфере и последующим появлением северного сияния.
SMILE оснащен четырьмя научными приборами и предназначен именно для изучения взаимодействия Земли с солнечным ветром. Новые наблюдения должны помочь лучше понять, как энергия и заряженные частицы Солнца проходят через магнитное окружение нашей планеты.
