NASA продолжит разработку новой астрофизической миссии PRIMA — PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics. Проект перешел к этапу B, во время которого специалисты займутся детальным проектированием аппарата и развитием необходимых технологий. После этого миссии еще предстоит пройти отдельную проверку перед окончательным утверждением.
PRIMA станет первой миссией нового класса Probe Explorers, занимающего промежуточное положение между относительно небольшими научными аппаратами и крупнейшими космическими обсерваториями NASA. Предварительная стоимость проекта составляет около $1,2 млрд.
Главной особенностью PRIMA станет работа в дальнем инфракрасном диапазоне. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» наблюдает Вселенную преимущественно в ближнем и среднем инфракрасном диапазонах, поэтому новая обсерватория должна дополнить его возможности. Для PRIMA проектируется телескоп с главным зеркалом диаметром 1,8 метра.
Дальний инфракрасный диапазон особенно важен для исследования холодной космической пыли и газа. Наблюдения позволят ученым изучать процессы формирования звезд и планет, эволюцию галактик и черных дыр, а также проследить историю вещества на протяжении миллиардов лет. NASA рассчитывает в том числе получить новые данные о происхождении воды и ее распространении в планетных системах.
Управлять миссией будет Лаборатория реактивного движения NASA. Если PRIMA успешно пройдет оставшиеся этапы разработки и окончательное утверждение, запуск телескопа состоится в 2033 году. Расчетная продолжительность его основной научной программы составит не менее пяти лет.
