NASA объявило о запуске инициативы Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA), призванной найти более эффективный способ доставки марсианского грунта на Землю. Речь идёт об образцах, которые с 2021 года собирает марсоход Perseverance в кратере Езеро.
Новая рабочая группа начнёт деятельность в январе 2027 года, а окончательные рекомендации планируется представить зимой 2027–2028 годов. Специалистам предстоит пересмотреть требования к миссии, оценить доступные технологии и предложить реалистичный план возвращения образцов.
Главной проблемой остаётся стоимость проекта. Предыдущие оценки показали, что доставка марсианского грунта может обойтись примерно в 11 миллиардов долларов, а завершение миссии затянуться до 2040 года. Альтернативный вариант предполагал сокращение расходов до 8 миллиардов долларов и возвращение образцов к 2035 году, но окончательного решения NASA так и не приняло.
При этом исследователи подчёркивают, что марсианские образцы нужны не только для поиска следов древней жизни. Их изучение позволит заранее оценить опасность местной пыли и химических соединений, включая перхлораты, для будущих астронавтов. Кроме того, доставка грунта станет важной проверкой технологий, необходимых для возвращения с поверхности Марса.
Дополнительное давление на NASA оказывает Китай. Его миссия «Тяньвэнь-3» предусматривает запуск в 2028 году и доставку около 500 граммов марсианского грунта на Землю в 2031 году.
Таким образом, пока американское агентство ищет способ сократить расходы и сроки своей программы, Китай рассчитывает первым в истории доставить образцы непосредственно с поверхности Марса на Землю.
Читать TechDigest в Google
