19 октября 2026 года Япония запустила одну из самых необычных межпланетных миссий последних лет. Аппарат MMX отправится к Марсу не ради исследования самой планеты, а для изучения двух небольших небесных тел, происхождение которых до сих пор остаётся загадкой.
Если всё пройдёт по плану, миссия продлится около пяти лет и завершится возвращением на Землю капсулы с образцами грунта Фобоса. Эти несколько граммов вещества могут оказаться чрезвычайно ценными для понимания истории не только Марса, но и всей Солнечной системы.
Два спутника Марса и одна большая загадка
Фобос и Деймос сильно отличаются от привычной нам Луны. Это небольшие небесные тела неправильной формы, напоминающие скорее астероиды, чем полноценные спутники планеты. Диаметр Фобоса составляет около 22 километров, а Деймос ещё меньше — примерно 12 километров.
Их внешний вид и особенности поверхности заставляют учёных предполагать, что когда-то оба объекта могли быть самостоятельными астероидами. Согласно одной из ведущих гипотез, они сформировались в другой части Солнечной системы, а затем оказались захвачены гравитацией Марса.
Однако существует серьёзная проблема: орбиты обоих спутников почти круговые и расположены близко к экваториальной плоскости планеты. Для случайно захваченных астероидов такое поведение довольно необычно.
Поэтому существует и другая теория. Миллиарды лет назад Марс мог столкнуться с крупным небесным телом, в результате чего на орбиту было выброшено огромное количество вещества. Постепенно из этих обломков сформировались Фобос и Деймос — по механизму, отчасти напоминающему одну из ведущих моделей образования земной Луны.
Обе гипотезы объясняют часть наблюдений, но ни одна пока не получила убедительного подтверждения. Именно эту загадку и должна помочь решить японская миссия MMX.
Как аппарат MMX будет исследовать Фобос
Космический аппарат отправится к Марсу на японской ракете H3 с космодрома Танегасима. Путешествие займёт около десяти месяцев, а прибытие в марсианскую систему ожидается в августе 2027 года.
В отличие от традиционных орбитальных миссий, MMX должен не просто фотографировать небесные тела с расстояния. Аппарат будет постепенно сближаться с Фобосом, изучать его рельеф, минеральный состав и физические свойства, а затем попытается совершить посадку.
Для этого на борту установлены камеры высокого разрешения, спектрометры, лазерный высотомер и другие научные приборы. В их числе американский комплекс MEGANE, способный определять элементный состав вещества по гамма-излучению и нейтронам.
Особое внимание исследователи уделят водороду и другим летучим элементам. Их содержание может стать важной подсказкой: материал древнего захваченного астероида должен отличаться от вещества, прошедшего через экстремальный нагрев при гигантском столкновении.
На Фобос высадят маленький марсоход IDEFIX
Одной из самых интересных частей миссии станет высадка небольшого марсохода IDEFIX, разработанного специалистами Франции и Германии.
Работать ему предстоит в совершенно необычных условиях. Гравитация Фобоса настолько слаба, что аппарат сможет опуститься на поверхность с высоты около 40 метров, пережить несколько отскоков и самостоятельно принять рабочее положение.
IDEFIX оснащён камерами, рамановским спектрометром и радиометром. Он будет изучать свойства грунта непосредственно на поверхности, помогая учёным сопоставить данные орбитальных приборов с реальными условиями на спутнике.
Высадка марсохода предварительно запланирована на конец 2028-го или начало 2029 года.
Несколько граммов грунта, которые могут изменить представления о Марсе
Главной задачей MMX станет доставка образцов Фобоса на Землю. Для этого аппарат должен совершить две посадки и собрать не менее 10 граммов материала с помощью двух различных механизмов отбора проб.
После возвращения на орбиту собранный грунт будет помещён в специальную капсулу, которая отправится обратно к Земле. Прибытие ожидается в 2031 году, а посадка запланирована в районе Вумера в Австралии.
Несмотря на небольшое количество вещества, его научная ценность может оказаться огромной. В земных лабораториях исследователи смогут изучить изотопный и химический состав образцов с точностью, недоступной приборам космического аппарата.
Есть и ещё одна интригующая возможность. Учёные допускают, что на Фобосе могут находиться частицы настоящих марсианских пород, выброшенных с поверхности планеты древними астероидными ударами. Если такие материалы попадут в возвращаемую капсулу, исследователи получат дополнительный источник информации о геологической истории Марса.
Почему миссия MMX важна для всей Солнечной системы
После завершения исследований Фобоса японский аппарат также выполнит серию пролётов мимо Деймоса. Сравнение двух спутников позволит проверить, действительно ли они имеют общее происхождение.
Если выяснится, что Фобос и Деймос образовались из обломков гигантского столкновения, это станет важным свидетельством бурной ранней истории Марса. Если же они окажутся захваченными астероидами, учёные получат новые данные о миграции малых тел в молодой Солнечной системе. В обоих случаях результаты помогут лучше понять процессы формирования планет и их спутников.
Миссия MMX объединяет специалистов Японии, США и Европы. NASA предоставило часть научного оборудования и получит долю возвращённых образцов для исследований.
Таким образом, задача MMX выходит далеко за пределы изучения двух небольших спутников. В конечном счёте японские исследователи пытаются восстановить события, произошедшие около четырёх миллиардов лет назад, когда планеты и их спутники ещё только приобретали привычный нам облик. И вполне возможно, что ключ к этой истории скрывается всего в десяти граммах марсианской пыли.
