Японское агентство аэрокосмических исследований представило готовящиеся к полету аппараты миссии Martian Moons eXploration (MMX). Старт с космодрома Танегасима на ракете H3 запланирован на 19 октября, при этом стартовое окно останется открытым до 7 ноября.
Изначально отправить MMX к Марсу собирались еще в 2024 году, однако проблемы с новой японской ракетой H3 заставили отложить миссию. Из-за взаимного расположения Земли и Марса следующей подходящей возможности пришлось ждать более двух лет. Путешествие к Красной планете займет около года. После прибытия MMX займется исследованием Фобоса и Деймоса, а затем сосредоточится на более крупном из двух спутников. Аппарат должен составить подробную карту его поверхности и помочь специалистам выбрать подходящее место для дальнейших операций.
На Фобос также отправится небольшой франко-немецкий марсоход Idefix массой около 25 кг. Он исследует поверхность непосредственно перед главным этапом миссии — забором примерно 10 граммов грунта самим аппаратом MMX. Если все пройдет по плану, в 2030 году зонд отправится обратно к Земле, а капсула с образцами Фобоса вернется в 2031 году. Ни одной стране прежде не удавалось доставить материал из системы Марса: российская миссия «Фобос-Грунт» завершилась неудачей вскоре после запуска в 2011 году.
Полученные образцы могут наконец помочь ответить на вопрос о происхождении двух марсианских спутников. Ученые пытаются выяснить, являются ли Фобос и Деймос остатками вещества, выброшенного после гигантского столкновения молодого Марса, либо бывшими астероидами, которые впоследствии захватила гравитация планеты.
У Японии при этом уже есть успешный опыт подобных операций. Аппараты Hayabusa и Hayabusa2 смогли доставить на Землю образцы астероидов Итокава и Рюгу. Теперь JAXA предстоит повторить этот успех значительно дальше от нашей планеты.
