На этом изображении не показаны протянутые пальцы с оттенком сажи. И это не эфирный ландшафт забытых временем гробниц. Эти столбы, плотно заполненные газом и пылью, окутывают звезды, которые медленно формируются на протяжении многих тысячелетий. Этот жуткий, чрезвычайно запыленный вид Столпов Творения был запечатлен в среднем инфракрасном свете космическим телескопом NASA James Webb. Это совершенно новый и жуткий взгляд на знакомый пейзаж.
Почему средний инфракрасный свет создает такое мрачное, леденящее душу настроение на изображении Webb, сделанном с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI)? Межзвездная пыль скрывает сцену. И хотя средний инфракрасный свет специализируется на детализации того, где находится пыль, звезды на этих длинах волн недостаточно ярки, чтобы их можно было увидеть. Вместо этого эти свинцовые столбы газа и пыли блестят по краям, лишь намекая на активность внутри.
В этой области образовались тысячи и тысячи звезд. Это становится очевидным при изучении недавнего изображения Webb с камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) (см. изображение ниже). Однако, по мнению MIRI, большинство звезд отсутствуют. Почему? Многие недавно образовавшиеся звезды больше не окружены достаточным количеством пыли, чтобы их можно было обнаружить в среднем инфракрасном диапазоне. Вместо этого MIRI наблюдает за молодыми звездами, которые еще не сбросили свои пыльные "плащи". Это малиновые шары по краям колонн. Напротив, голубые звезды, усеивающие сцену, стареют. Это означает, что они уже сбросили большую часть своих слоев газа и пыли.
Свет среднего инфракрасного диапазона особенно хорошо подходит для детального наблюдения за газом и пылью. Это также безошибочно узнаваемо по всему фону. Самые темные оттенки серого — самые плотные участки пыли. Красная область вверху, образующая странную букву V, похожую на сову с распростертыми крыльями, — это место, где пыль рассеяна и холоднее. Обратите внимание, что никаких фоновых галактик не видно — межзвездная среда в самой плотной части диска Млечного Пути слишком наполнена газом и пылью, чтобы позволить проникнуть их далекому свету.
Насколько обширен этот пейзаж? Проследите за самой верхней колонной и обратите внимание на яркокрасную звезду. Эта звезда и ее пыльная пелена больше, чем размер всей нашей Солнечной системы.
Эта сцена была впервые запечатлена космическим телескопом NASA Hubble в 1995 году и повторно посещена в 2014 году, а также многими другими обсерваториями, такими как космический телескоп NASA Spitzer, также пристально вглядывались в Столпы Творения. С каждым наблюдением астрономы получают новую информацию. Благодаря своим текущим исследованиям они получают более глубокое понимание этого региона звездообразования. Каждая длина волны света и усовершенствованный инструмент обеспечивают гораздо более точные подсчеты газа, пыли и звезд, которые информируют исследователей о том, как формируются звезды. Благодаря новому изображению MIRI астрономы теперь имеют данные с более высоким разрешением в среднем инфракрасном диапазоне, чем когда-либо прежде, и будут анализировать гораздо более точные измерения пыли, чтобы создать более полный трехмерный ландшафт этого отдаленного региона.
Действие "Столпов творения" происходит в огромной туманности Орла, которая находится примерно в 6500 световых годах от Земли.
