Космический «кошачий хвост» представляет собой протяжённое облако пыли, выступающее из диска обломков вокруг звезды Бета Живописца (Beta Pictoris). Его длина настолько велика, что хвост мог бы примерно 500 раз охватить расстояние между Землёй и Солнцем. Впервые необычную структуру обнаружил телескоп «Джеймс Уэбб» в инфракрасном диапазоне, однако в видимом свете она долго оставалась практически незаметной.
Проанализировав наблюдения за 14 лет, исследователи из Университета Аризоны пришли к выводу, что хвост мог возникнуть в результате мощного столкновения двух объектов, сопоставимых по размерам с Плутоном. Подобные события характерны для молодых планетных систем, где формирование планет сопровождается многочисленными столкновениями крупных небесных тел.
Новые данные также помогли объяснить, почему структура плохо видна в обычном свете. По мнению астрономов, она состоит преимущественно из богатых углеродом органических материалов, поглощающих видимое излучение. При этом частицы пыли оказались чрезвычайно пористыми. Учёные предполагают, что они могли образоваться после испарения вещества при столкновении и его последующей конденсации.
Ещё одной неожиданной находкой стало искривление хвоста. Исследователи связывают его с гравитационным воздействием планеты Бета Живописца b — газового гиганта примерно в десять раз массивнее Юпитера. Это показывает, насколько сильно крупные планеты способны изменять движение пыли и обломков даже на огромных расстояниях.
Изучение системы Бета Живописца помогает астрономам лучше понять ранние этапы формирования планет. Подобные столкновения происходили и в молодой Солнечной системе около 4,6 миллиарда лет назад, однако наблюдать их последствия сегодня можно лишь в других звёздных системах.
Читать TechDigest в Google
