Международная группа астрономов обнаружила возможные следы двух «планет-зомби» возле белого карлика J1328−1450 — плотного остатка звезды, завершившей свой жизненный цикл. Необычное название получили предполагаемые планетные тела, которые могли пережить превращение своей звезды в красного гиганта и последующее разрушение окружающей планетной системы.
Главной особенностью J1328−1450 стали два отдельных кольца обломков, между которыми находится отчётливый промежуток. Ранее подобные диски вокруг белых карликов обычно представляли собой единую структуру. Исследователи предполагают, что необычный разрыв может быть связан с гравитационным воздействием двух сохранившихся объектов. Один из них, вероятно, сопоставим по размерам с астероидом, а второй может достигать размеров от Плутона до Луны.
Наблюдения с помощью Очень большого телескопа (VLT) позволили обнаружить в окружающем звезду веществе кальций, кислород, магний и железо. Такой химический состав характерен для каменистых планет, подобных Земле. При этом внутреннее и внешнее кольца отличаются по составу, что указывает на возможное происхождение обломков от нескольких разных небесных тел.
По словам руководителя исследования Николы Джентиле Фусилло из Триестского университета, система J1328−1450 демонстрирует, насколько сложной может оставаться планетная система даже после гибели центральной звезды. Однако существование двух уцелевших объектов пока остаётся гипотезой, которую предстоит подтвердить дальнейшими наблюдениями.
Открытие представляет особый интерес для изучения будущего Солнечной системы. Примерно через пять миллиардов лет Солнце начнёт превращаться в красного гиганта, а затем сбросит внешние оболочки и станет белым карликом. Наблюдения J1328−1450 показывают, что даже после столь масштабных изменений вокруг погибшей звезды могут сохраняться остатки планет и сложные структуры из их обломков.
