Земля может иметь сразу несколько естественных спутников, хотя большинство из них настолько малы, что остаются незамеченными. Астроном Григорий Федорец из Хельсинкского университета рассказал на Европейском планетологическом конгрессе EPSC 2026, что небольшие астероиды регулярно попадают во временный гравитационный плен нашей планеты. Такие мини-луны обычно проводят на околоземной орбите около девяти месяцев, совершая примерно три оборота, после чего возвращаются к движению вокруг Солнца.
Согласно компьютерному моделированию, крупнейшая мини-луна, находящаяся рядом с Землёй в произвольный момент времени, обычно имеет диаметр всего около 75 сантиметров. Более крупные объекты размером около трёх метров могут захватываться раз в 10–20 лет. Пока астрономам удалось подтвердить лишь два случая полноценного временного захвата — астероиды 2006 RH120 и 2020 CD3. Другие объекты, включая 2024 PT5, задерживались рядом с Землёй, но не совершали полного оборота вокруг неё.
Особый интерес мини-луны представляют из-за своего происхождения. Некоторые из них могут оказаться фрагментами лунной поверхности, выброшенными в космос после столкновений с астероидами. Например, спектральный анализ объекта 2024 PT5 показал сходство с породами Луны, что делает его возможным обломком нашего постоянного спутника.
Ситуацию с поиском таких объектов должна изменить обсерватория имени Веры Рубин. Её десятилетний обзор неба LSST позволит значительно увеличить число обнаружений небольших астероидов. По оценкам Федореца, автоматизированная система обработки наблюдений сможет помочь выявлять до двух-трёх потенциальных мини-лун ежегодно.
В перспективе временные спутники Земли могут стать удобными целями для космических экспедиций. Благодаря небольшому расстоянию и относительно низкой скорости сближения полёты к ним потенциально потребуют меньше топлива, чем миссии к более далёким астероидам. Учёные рассматривают возможность отправки небольших аппаратов CubeSat, а позднее — миссий по доставке образцов на Землю. Первые подобные исследования могут начаться уже в 2030-х годах.
