Учёные из китайской Лаборатории исследования дальнего космоса в Хэфэе представили технологию производства метанола из углекислого газа и водорода. Поскольку атмосфера Марса более чем на 95% состоит из CO₂, а водород потенциально можно получать из местного водяного льда, подобный процесс рассматривается как один из способов использования ресурсов Красной планеты.
В основе разработки лежит катализатор MOF-808-NaCu, сочетающий медь и натрий в структуре пористого металлоорганического каркаса. Натрий помогает захватывать и активировать молекулы углекислого газа, а соседние медные центры участвуют в реакции с водородом, в результате которой образуется метанол. В ходе испытаний производительность достигла 245 граммов метанола на килограмм катализатора в час — примерно в 11 раз больше, чем при использовании одной меди. Материал также продемонстрировал стабильную работу на протяжении 12 часов.
Главное преимущество метанола перед метаном заключается в удобстве хранения. Метан необходимо охлаждать примерно до −161 °C, чтобы поддерживать в жидком состоянии при атмосферном давлении, тогда как метанол остаётся жидким при комнатной температуре. Его можно использовать для получения энергии, отопления, питания наземного транспорта и производства различных химических материалов.
Однако до практического применения технологии на Марсе ещё далеко. Исследователям предстоит разработать оборудование для сбора и сжатия разреженной марсианской атмосферы, наладить получение водорода из льда и проверить работу катализатора в условиях, приближенных к марсианским. Кроме того, сам процесс потребует источника энергии.
Тем не менее разработка демонстрирует перспективы технологий ISRU — производства необходимых ресурсов непосредственно на других небесных телах. В будущем подобные установки могут уменьшить зависимость марсианских экспедиций от поставок топлива и материалов с Земли, сделав длительное пребывание людей на Красной планете более реалистичным.
