Астрономы обнаружили за Нептуном необычно крупный транснептуновый объект, получивший обозначение 2026 ED138. Открытие сделал исследователь Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, изучавший архивные наблюдения обсерватории имени Веры Рубин. Объект оказался достаточно ярким для столь удалённого небесного тела, что указывает на его потенциально большие размеры.
По предварительным расчётам, диаметр 2026 ED138 может достигать 1500 километров. Если объект действительно настолько велик, его собственная гравитация, вероятно, придала ему близкую к сферической форму — одно из необходимых условий для классификации в качестве карликовой планеты. Сейчас Международный астрономический союз официально признаёт пять таких объектов: Плутон, Цереру, Эриду, Хаумеа и Макемаке.
Проверка архивов показала, что телескоп Веры Рубин наблюдал 2026 ED138 не менее 30 раз в течение 20 ночей с марта по июль 2026 года. Более того, астрономам удалось обнаружить его на снимках камеры Dark Energy Camera, сделанных ещё в 2016 году. Эти данные помогли уточнить орбиту небесного тела и подтвердить, что речь идёт не об ошибке наблюдений.
Сейчас 2026 ED138 находится примерно в 46 астрономических единицах от Солнца, то есть почти в 6,9 миллиарда километров. Его орбита наклонена примерно на 25 градусов относительно плоскости Солнечной системы. Учёные предполагают, что такое положение могло возникнуть вследствие гравитационного взаимодействия с Нептуном.
Окончательно определить статус 2026 ED138 пока невозможно: для этого необходимо точнее измерить его размеры и изучить физические свойства. Помочь могут инфракрасные наблюдения, в том числе с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб». Между тем обсерватория Веры Рубин продолжает десятилетний обзор неба LSST, в ходе которого астрономы рассчитывают обнаружить множество других неизвестных объектов на окраинах Солнечной системы.
