НАСА вновь вмешалось в один из самых известных научных споров XXI века. Глава агентства Джаред Айзекман заявил, что поддерживает возвращение Плутон статуса полноценной планеты. История вопроса тянется с 2006 года, когда Международный астрономический союз изменил официальное определение планеты. Согласно новым правилам, небесное тело должно вращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу для почти сферической формы и очистить свою орбиту от других объектов. Именно третий пункт и лишил Плутон прежнего статуса. Он находится в поясе Койпера, где делит пространство со множеством ледяных тел. После этого Плутон был переведен в категорию карликовых планет.
Однако критики решения отмечают, что и другие планеты не существуют в полной изоляции. Земля соседствует с астероидами, а у Юпитера множество объектов в орбитальных резонансах. Поэтому спор о справедливости критериев не утихает до сих пор. Во время слушаний в Сенате США, посвященных бюджету НАСА на 2027 год, сенатор Джерри Моран задал Айзекману прямой вопрос о Плутоне. В ответ глава агентства заявил, что полностью поддерживает идею «сделать Плутон снова планетой». По словам Айзекмана, сейчас готовятся материалы, которые помогут вернуть эту тему в научную повестку. Он также подчеркнул важность признания наследия Клайд Томбо — астронома, открывшего Плутон в 1930 году.
Интерес к далекому миру заметно усилился после миссии New Horizons. В 2015 году аппарат передал первые детальные снимки Плутона, показав сложный ландшафт с горами, ледниками и знаменитой областью в форме сердца. Формально изменить статус объекта может только Международный астрономический союз. Но когда за Плутон публично вступается глава НАСА, старая дискуссия получает совершенно новый импульс.
