Межзвёздная комета 3I/ATLAS, обнаруженная летом 2025 года, стала лишь третьим известным объектом, прибывшим в Солнечную систему из межзвёздного пространства. Её происхождение остаётся загадкой, хотя некоторые исследования предполагают, что она могла сформироваться 10–12 миллиардов лет назад — задолго до появления Солнца и Земли.
Используя инфракрасный спектрограф NIRSpec телескопа «Джеймс Уэбб», астрономы изучили состав вещества, окружающего комету. Они обнаружили необычную особенность: спектр 3I/ATLAS указывает на присутствие водяного льда, но некоторые характерные для обычных комет признаки практически отсутствуют.
Компьютерное моделирование показало, что причиной могут быть мельчайшие ледяные частицы размером менее одного микрона, содержащие большое количество пыли. В отличие от них, ледяные зёрна в комах многих известных комет Солнечной системы значительно чище.
Особенно интересно, что спектральные характеристики 3I/ATLAS напоминают некоторые транснептуновые объекты — ледяные тела, расположенные далеко за орбитой Нептуна. Ранее телескоп также обнаружил в комете необычно высокое содержание углекислого газа, что дополнительно указывает на особенности её состава.
По мнению исследователей, 3I/ATLAS могла образоваться из материала, похожего на тот, из которого сформировались далёкие ледяные миры нашей Солнечной системы. Не исключено, что сама комета представляет собой обломок более крупного тела, разрушенного при столкновении.
Открытие показывает, что процессы формирования планетных систем вокруг разных звёзд могут иметь гораздо больше общего, чем предполагалось. А межзвёздные кометы способны сохранять информацию о составе вещества, существовавшего миллиарды лет назад в далёких уголках Млечного Пути.
