NASA продолжает подготовку к следующему этапу своей лунной программы. Компания Northrop Grumman доставила в Космический центр имени Кеннеди во Флориде последние восемь сегментов твердотопливных ускорителей для сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS), предназначенной для миссии Artemis III.
Сегменты прибыли с производственного комплекса компании в штате Юта и дополнили партию оборудования, доставленную ранее этой весной. Уже этим летом специалисты приступят к сборке двух пятисекционных ускорителей на мобильной стартовой платформе NASA.
Именно эти ускорители обеспечивают основную часть тяги ракеты SLS на первых минутах полета. При запуске они развивают суммарную тягу около 7,2 миллиона фунтов, что делает их одними из самых мощных твердотопливных ракетных двигателей, когда-либо использовавшихся в пилотируемой космонавтике.
После завершения сборки ускорители будут соединены с центральной ступенью SLS и другими элементами ракеты, которая должна вывести корабль Orion на траекторию полета к Луне.
Несмотря на продолжающуюся критику программы SLS из-за высокой стоимости и задержек, NASA рассматривает Artemis III как важнейший этап лунной программы. Миссия должна стать последней крупной проверкой всех систем перед последующими экспедициями, которые впервые с эпохи Apollo вернут астронавтов на поверхность Луны.
Дополнительное внимание к программе сейчас привлекают сложности у коммерческих партнеров агентства. В частности, недавняя авария ракеты New Glenn компании Blue Origin может повлиять на сроки некоторых элементов лунной инфраструктуры, необходимых для будущих миссий.
В Northrop Grumman отмечают, что нынешние ускорители основаны на технологиях, использовавшихся еще во времена космических шаттлов, однако получили ряд модернизаций для повышения надежности и эффективности. Аналогичные системы уже успешно отработали во время миссий Artemis I и Artemis II.
С доставкой последних сегментов комплект ускорителей для Artemis III считается полностью готовым к сборке. Параллельно Northrop Grumman продолжает производство двигателей для последующих миссий программы Artemis, которые должны обеспечить долгосрочное присутствие человека на Луне в следующем десятилетии.
