Директор NASA Джаред Айзекман, выступая с отчетом, подчеркнул эволюционный подход агентства, сравнив его с программой «Аполлон». По его словам, NASA не пытается сразу повторить успех высадки человека, а методично строит инфраструктуру. В ходе презентации Айзекман анонсировал неожиданный поворот: перепрофилирование инженерной модели марсохода для лунной миссии.
Речь идет об аппарате PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration), ранее известном как Optimism. Созданный в Лаборатории реактивного движения (JPL), этот ровер служил наземным двойником для марсоходов Perseverance и Curiosity. Его использовали для отработки команд и исправлений на Земле. Теперь NASA рассматривает возможность отправки PROMISE на южный полюс Луны.
Ключевым преимуществом этого аппарата является его энергоустановка. В отличие от большинства разрабатываемых лунных роботов, работающих на солнечных батареях, PROMISE оснащен радиоизотопным термоэлектрическим генератором. Он преобразует тепло от распада радиоактивного материала в электричество, что делает его полностью автономным от солнечного света. Это критически важно для выживания в условиях двухнедельной лунной ночи. Агентство планирует развернуть базу Artemis именно в районе южного полюса из-за наличия водяного льда.
Отправка PROMISE на Луну лишит инженеров наземного испытательного стенда для марсианских роверов, однако руководство NASA считает, что вклад в развитие лунной программы оправдывает этот шаг. До 2029 года в рамках инициативы «Коммерческие службы доставки полезной нагрузки на Луну» (CLPS) планируется осуществить до 20 миссий по доставке грузов на поверхность спутника.
