NASA объявило о подготовке новой миссии CAPSTONE 02, запуск которой запланирован на 2027 год. Два небольших космических аппарата будут работать на окололунной орбите, изучая влияние сложной гравитационной среды, где одновременно действует притяжение Земли и Луны.
Во время миссии зонды будут выполнять полеты в строю, поочередно меняясь ролями «цели» и «преследователя». Для навигации аппараты задействуют оптические датчики, небесную навигацию и данные наземных телескопов. Полученная информация позволит проверить технологии, которые в дальнейшем будут использоваться при стыковке кораблей программы Artemis и строительстве долговременной лунной инфраструктуры.
Разработкой аппаратов занимается компания Terran Orbital Systems. По данным NASA, испытания помогут оценить работу систем связи и навигации в условиях так называемых трехтеловых орбит, где движение космических аппаратов определяется одновременно гравитацией Земли и Луны.
Опыт CAPSTONE 02 планируется использовать в будущих пилотируемых экспедициях. В частности, аналогичные методы навигации будут востребованы во время миссии Artemis III, где корабль Orion должен состыковаться с посадочным модулем Blue Moon компании Blue Origin и кораблем Starship от SpaceX.
Миссия станет продолжением проекта CAPSTONE, первый аппарат которого был запущен в 2022 году. За четыре года работы он успешно протестировал технологии связи и стал первым космическим аппаратом, подтвердившим возможность длительной работы на почти прямолинейной гало-орбите вокруг Луны. Новый этап программы должен расширить эти возможности и приблизить создание постоянной транспортной инфраструктуры для освоения окололунного пространства.
