Учёные Массачусетского технологического института выявили тревожную тенденцию: выбросы парниковых газов изменяют верхние слои атмосферы, создавая новые риски для спутников. Несмотря на свой эффект удержания тепла в нижних слоях, эти газы охлаждают термосферу, заставляя её сжиматься. Это приводит к снижению сопротивления, из-за чего космический мусор дольше остаётся на орбите, а популярные орбитальные регионы становятся всё более загруженными.

Исследователи выяснили, что к 2100 году пропускная способность низкой околоземной орбиты может сократиться на 50–66%. Это значит, что многие орбиты, активно используемые сегодня, могут стать опасными для спутников из-за высокой плотности объектов. В условиях роста числа запусков – особенно спутниковых мегасозвездий для интернет-связи – это создаёт угрозу каскадных столкновений и появления неконтролируемого облака мусора.

Сейчас на низкой околоземной орбите работают более 10 000 спутников, выполняя ключевые функции – от навигации до связи. Однако из-за изменения климата механизмы естественного удаления мусора, такие как атмосферное сопротивление, перестают справляться с нагрузкой. Компьютерные модели MIT показали, что при росте выбросов к 2100 году спутниковая инфраструктура может столкнуться с серьёзными ограничениями.

«Мы видим, что орбитальное пространство становится всё более переполненным, а изменение климата только усугубляет проблему», – отметил ведущий автор исследования Уильям Паркер. Учёные предупреждают: если не предпринять меры по контролю выбросов и регулированию спутниковых запусков, человечество может столкнуться с новой угрозой – неконтролируемым ростом космического мусора и критическим снижением доступных орбит.

Исследование опубликовано в журнале Nature Sustainability.