Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) выяснили, что стремительный рост числа запусков ракет начинает заметно влиять на верхние слои атмосферы Земли. Если в 2020 году во всем мире состоялось 114 космических запусков, то к 2025 году их количество увеличилось почти втрое. Одной из главных причин такого роста ученые называют активное развертывание спутниковой группировки Starlink компании SpaceX, которая уже насчитывает более 10 тысяч спутников.
По данным исследования, особую обеспокоенность вызывает сажа, или черный углерод, образующаяся при запуске ракет и возвращении космических аппаратов в атмосферу. В верхних слоях атмосферы такие частицы сохраняются значительно дольше, чем у поверхности Земли, что может усилить их влияние на климат. Авторы отмечают, что сегодня этот эффект пока остается небольшим, однако по мере роста числа запусков его значение будет увеличиваться.
Ученые также подсчитали, что на запуски спутниковых мегагруппировок в 2020 году приходилось около 35% углеродного следа всей космической отрасли, а к 2029 году эта доля может вырасти до 42%. Кроме того, более ранние исследования показали, что некоторые современные ракеты выбрасывают в атмосферу значительные объемы других веществ, включая литий, что также требует дальнейшего изучения.
По словам авторов работы, загрязнение верхних слоев атмосферы может оказывать неожиданное влияние на климат. Попадающие в стратосферу аэрозоли способны частично отражать солнечный свет и создавать охлаждающий эффект, напоминающий обсуждаемые технологии геоинженерии. Однако исследователи подчеркивают, что подобное воздействие происходит неконтролируемо, а его долгосрочные последствия пока неизвестны.
Несмотря на это, специалисты отмечают и положительную новость: согласно расчетам, современные ракетные запуски практически не угрожают озоновому слою. Тем не менее ученые призывают активнее изучать влияние быстро растущей космической индустрии на атмосферу, особенно на фоне увеличения числа запусков SpaceX, Blue Origin и других мировых операторов.
