Ученые обнаружили в геотермальных водоемах национального парка Лассен-Вулканик в Калифорнии необычного экстремофила, получившего прозвище «огненная амеба». Организм Incendiamoeba cascadensis способен не просто выживать, но и размножаться при температуре 63 °C — выше установленного ранее предела для эукариотической жизни.
При 64 °C амеба оставалась полностью активной, хотя уже переставала размножаться, а при 66 °C сохраняла часть активности. Организм переживал даже кратковременное воздействие температуры около 70 °C и впоследствии восстанавливался. Смертельной для него оказалась температура 80 °C.
Сам по себе такой нагрев не является рекордным для жизни. Некоторые археи способны размножаться при температурах свыше 100 °C. Однако Incendiamoeba cascadensis относится к эукариотам — организмам со значительно более сложным устройством клетки, включающим ядро и мембранные структуры. К эукариотам относятся животные, растения, грибы и человек.
Ранее верхней границей размножения эукариот считалась температура около 60 °C, наблюдавшаяся у некоторых грибов и красных водорослей. Новая «огненная амеба» подняла этот предел сразу на несколько градусов.
Анализ генома помог ученым понять, как ей это удается. Исследователи обнаружили механизмы, защищающие ДНК при сильном нагреве и помогающие стабилизировать белки. Причем активность некоторых генов при повышении температуры не снижалась, а, наоборот, возрастала.
Следы похожих генетических последовательностей ранее находили в геотермальных районах Йеллоустона и Новой Зеландии. Поэтому исследователи предполагают, что родственники «огненной амебы» могут быть распространены значительно шире и просто еще не обнаружены.
Открытие интересно и для астробиологии. Если сложные клетки способны переносить более высокие температуры, чем считалось ранее, потенциально пригодный для жизни диапазон условий на других мирах также становится немного шире. Однако одной подходящей температуры недостаточно: таким организмам по-прежнему необходимы вода, подходящая кислотность, давление, питательные вещества и другие формы жизни, поддерживающие экосистему.
