Мы пребываем на грани неопределенности, никогда не зная, когда возникнет реальная угроза для существования жизни на Земле — нечто настолько значительное, что способно потрясти основы нашего существования и, возможно, исчезнуть нас с лица планеты. Но это не означает, что мы не можем подготовиться.
Хотя представленные ниже оценки являются всего лишь предположениями о том, что может окончательно уничтожить всю земную жизнь, они основаны на реальных научных данных. В первую очередь, мы располагаем геологическими данными Земли, которые позволяют нам выявлять следы таких явлений, как удары (по кратерам) и смертоносные взрывы (по данным ледяных кернов и колец деревьев). У нас также есть астрономические записи; мы внимательно наблюдали за ночным небом достаточно долго, чтобы составить каталог того, как часто происходят подобные события, представляющие опасность для жизни, и насколько далеко, в среднем, они происходят.
Объединив геологические данные о предыдущих катастрофах с последними астрономическими исследованиями, мы составили рейтинг семи наибольших космических угроз для земной жизни.
7 — Враждебные пришельцы (реже чем раз в 1 миллиард лет)
На сегодняшний момент у астрономов нет подтвержденных доказательств существования инопланетной жизни, будь то разумная или другого вида. Мы не получили искусственных радиосигналов, и не обнаружены признаки мегаинжиниринговых проектов. По всей видимости, мы остаемся одинокими. Однако в этой обширной вселенной, где существует сотни миллиардов звезд и триллионы планет только в нашей галактике Млечный Путь, при продолжении исследований мы можем обнаружить признаки жизни где-то еще. Возможно, мы даже встретим другие разумные формы жизни. Но даже в случае такой встречи, они будут находиться в крайне отдаленных местах от нас. Расстояния, даже в несколько тысяч световых лет, сделают физический контакт невозможным, поскольку мы не способны преодолеть такие пространственные расстояния.
Тем не менее, инопланетяне могут представлять собой какую-то угрозу, а может быть и нет. Они даже могут не распознать нас как живых и разумных существ. Таким образом, мы можем быть благодарны за эти огромные просторы межзвездного пространства. Ведь это обширная галактика, в которой достаточно места для разделения ее ресурсов.
6 — Сверхновые и Килоновы (около 100 000 000 лет)
Несмотря на то что взрывающиеся звезды в настоящее время не представляют опасности, это не означает, что ситуация не изменится в будущем. Звезды постоянно двигаются, следуя орбитам вокруг галактического центра и перемещаясь в пространстве, как рыбы в стае. Наши ближайшие звездные соседи не останутся в своих текущих позициях навсегда. В астрономических масштабах времени большие звезды, способные представлять потенциальную угрозу, могут приблизиться к нашей галактике. Погибшие большие звезды могут вызывать взрывы сверхновых, способных уничтожить атмосферу планет.
Тем не менее существует и другой вид взрыва, еще более тайный — килонова. Это происходит, когда сталкиваются две нейтронные звезды, оставшиеся после гигантских звезд. Хотя такие столкновения встречаются гораздо реже, чем сверхновые взрывы, нейтронные звезды гораздо меньше по размеру, что делает их сложнее обнаружить. Это означает, что они могут подкрадываться к Земле незаметно и взрываться без предупреждения. На данный момент неизвестно, была ли Земля когда-либо затронута смертоносными сверхновыми или килоновыми звездами, но будущее остается неведомым.
5 — Гамма-всплески (не чаще чем раз в 10 000 000 лет)
После сканирования небес астрономы не выявили непосредственной угрозы взрыва ближайших звезд за пределами космических границ; потенциально взрывоопасные звезды оказались слишком далеки, чтобы представлять реальную угрозу. Тем не менее существуют более крупные и опасные космические угрозы, обладающие значительно большим радиусом действия и сложными для выявления. Речь идет о гамма-всплесках или гамма-всплесках.
Этот процесс возникает, когда взрыв звезды приводит к образованию черной дыры в ее ядре. Вещество от погибшей звезды начинает вращаться вокруг только что сформировавшейся черной дыры, сжимаясь и нагреваясь. Эти сложные силы порождают выбросы массивных струй гамма-излучения, самого мощного вида излучения. Гамма-всплески (GRB) являются одними из наиболее энергичных событий во Вселенной и связаны с предыдущими периодами массового вымирания на Земле. При попадании гамма-лучей на Землю они разрушают наш озоновый слой, подвергая поверхность воздействию интенсивного ультрафиолетового излучения Солнца. GRB могут возникать от звезд, находящихся гораздо дальше от Земли, и представлять смертоносную угрозу, что подчеркивает необходимость более детального картирования звезд в нашей галактике.
4 — Большие астероиды (в среднем раз в 1-10 миллионов лет)
Просто спросите динозавров, как весело пережить столкновение с астероидом диаметром в несколько миль. Хотя динозавры продолжают существовать (сегодня их называем птицами), масштабное столкновение 65 миллионов лет назад привело к исчезновению всех наземных видов, весом более 100 килограммов, включая практически все динозавры. Удар был настолько разрушительным, что дрожь пронеслась по всей Земле, подобно колокольному звону, вызывая извержения вулканов в разных уголках планеты. Возникший гигантский облако пыли поглотило свет солнца, приведя к тысячелетней зиме.
К счастью, подобные планетарные катастрофы происходят редко, в отличие от ударов меньших астероидов, вызывающих локальные разрушения. По видимому, они случаются примерно каждые несколько миллионов лет, и последний такой случай был приблизительно… десять миллионов лет назад. Несмотря на разработку систем обнаружения и предотвращения для малых астероидов, важно быть готовыми, поскольку в ближайшем будущем мы неизбежно столкнемся с этим серьезным испытанием.
3 — Естественное долгосрочное изменение климата (около 100 000 лет)
Несомненно, основной угрозой, стоящей перед человечеством, является изменение климата, вызванное человеческой деятельностью. Несмотря на то, что в прошлом на Земле бывали периоды более теплого климата, нынешние изменения происходят быстрее и с более заметными последствиями. Мы построили нашу цивилизацию, рассчитывая на стабильный климат: города у океанских берегов, надежные сезонные изменения для сельского хозяйства и отсутствие угрозы от случайных катастрофических погодных явлений.
Позитивным моментом в изменениях климата, вызванных человеком, является возможность принятия мер. Однако отрицательным аспектом является способность самой Земли создавать долгосрочные изменения климата, нравится нам это или нет. Изменения в солнечной радиации или балансе газов в атмосфере могут вызывать изменения климата, такие как, например, идея о том, что Земля провела миллиард лет, покрытая льдом, и еще миллиард лет без полярных ледяных шапок вовсе. Эти изменения происходят гораздо медленнее, чем изменения, вызванные человеческой деятельностью, но борьба с ними значительно сложнее. В конечном итоге нам предстоит адаптироваться к новому уровню моря, новым временам года и измененным погодным условиям.
2 — Маленькие астероиды (около 1000 лет)
Каждые несколько лет астероид, сравнимый по размеру с автобус, входит в нашу атмосферу со скоростью более 100 000 км в час. При взрыве он высвобождает энергию, эквивалентную среднемасштабной ядерной бомбе. По счастью, большинство этих тел взрываются над открытым океаном и высоко в атмосфере.
Однако рано или поздно наше везение иссякнет, и металлоричный астероид, способный выжить при резком проникновении в нашу атмосферу, может направиться прямо к населенным регионам Земли. Единственной нашей надеждой станет создание системы раннего предупреждения и отклонения, чтобы мы могли отправить космический корабль к приближающемуся астероиду с надеждой изменить его траекторию.
1 — Экстремальные солнечные явления (около 100 лет)
В 1859 году нашу планету потрясла смертоносная электромагнитная буря, и телеграфисты были в буквальном смысле шокированы. Событие, известное как событие Кэррингтона, было вызвано самой мощной солнечной вспышкой, когда-либо зарегистрированной. Шторм прошел так сильно, что северное сияние было видно даже в Майами.
Подобные вспышки, известные как корональные выбросы массы, постоянно происходят на Солнце. Тщательный анализ годичных колец показал, что выбросы в 1000 раз более мощные, чем событие Кэррингтона, произошли десятки тысяч лет назад. Однако древние люди не обращали на это внимания, поскольку эти события не оказывают серьезного воздействия на нашу электронику. Согласно прошлым солнечным наблюдениям, событие Кэррингтона с большой вероятностью повторится в течение столетия. В лучшем случае это вызовет лишь временные неудобства, такие как кратковременные мерцания электроники. В худшем случае, это может привести к закрытию нашей цивилизации.
