Космический телескоп NASA Hubble уже более 34 лет предоставляет удивительные снимки космоса. Одной из его особенностей является возможность удерживать лазер на подставке для напитков на расстоянии более 1600 километров. Однако у Hubble осталось только два рабочих гироскопа, что требует обновления системы позиционирования телескопа, что может снизить его производительность и ограничить научные возможности.
Обычно Hubble определяет свое местоположение в космосе с помощью системы из трех гироскопов — быстро вращающихся колес, которые могут воспринимать силы в трех направлениях. На пресс-конференции 4 июня представители NASA сообщили, что один из трех оставшихся гироскопов вышел из строя. В настоящее время применяется план действий на случай непредвиденных обстоятельств: режим "одного гироскопа", при котором другой работающий гироскоп остается в резерве. Этот режим снизит производительность телескопа более чем на 12%, но сохранит его работоспособность на долгие годы, заявил Марк Клэмпин, директор астрофизического отдела НАСА.
Гироскопы "Хаббла", вращающиеся со скоростью 19 200 оборотов в минуту, чрезвычайно точны, но требовательны. NASA запустило в общей сложности 22 гироскопа в различных миссиях по обслуживанию, и сейчас на борту осталось только два из шести. В режиме одного гироскопа Hubble полагается на менее точные системы отслеживания звезд и другие датчики для проверки своего положения, что замедляет процесс и снижает производительность.
Согласно отчету Научного института космического телескопа за 2016 год, "Хаббл" с одним гироскопом будет испытывать трудности с отслеживанием быстро движущихся целей, таких как астероиды на орбите Марса, и обнаружением кратковременных отдаленных явлений, таких как сверхновые. Режим одного гироскопа также уменьшит часть неба, на которую Hubble может безопасно навести, с 82% до примерно 40%, включая большую зону уклонения возле Солнца. Телескоп не сможет наблюдать Венеру или Луну и надежно обнаруживать кометы рядом с Солнцем. Способность изучать далекие экзопланеты также будет ограничена, особенно при сборе спектральных данных для анализа инопланетных атмосфер.
Кроме того, Hubble с одним гироскопом не сможет проводить столько одновременных наблюдений с новой космической обсерваторией JWST. Поля зрения двух телескопов могут перекрываться менее чем на 20%. Несмотря на это, "Хаббл" может работать еще много лет. Вероятность того, что у телескопа будет хотя бы один рабочий гироскоп до 2035 года, оценивается более чем в 70%.
Последний раз Hubble обслуживался в 2009 году. NASA не планирует новых миссий по обслуживанию для замены гироскопов или других инструментов, хотя рассматривает концепцию, предложенную SpaceX и миллиардером Джаредом Айзекманом, по выводу телескопа на более высокую орбиту для продления его службы.
