Согласно доминирующей теории, климат древнего Марса был тёплым и влажным, поверхность была порыта океанами, а дожди были частыми и обильными. Однако команда учёных под руководством Анны Грау Галофр из Департамента наук о Земле, океане и атмосфере, Университета Британской Колумбии, буквально "охладили" сторонников этой теории. Согласно исследованиям, результаты которого были опубликованы в Nature Geoscience, древний Марс был покрыт обширными ледниками, таянье которых и поспособствовало формированию современного рельефа.
Исследователи разработали и использовали совершенно новые методы для исследования тысяч марсианских долин. Также они сравнили марсианские долины с земными. Последнее показало поразительное сходство рельефа красной планеты с подледниковыми каналами в канадском Арктическом архипелаге. После обнаружения этого факта, учёные начали более подробное сравнение, взяв за основу остров Девон.
Один из соавторов исследования Гордон Осински, профессор кафедры западного университета наук о Земле и Института исследования Земли и космоса, прокомментировал это выбор так:
Остров Девон — один из лучших аналогов Марса здесь, на Земле — это холодная, сухая, полярная пустыня, и оледенение в значительной степени, произошло именно под действием низкой температуры воздуха.
В общей сложности ученые проанализировали более 10000 марсианских долин, используя новый алгоритм для определения их основных процессов эрозии. По словам одного из участников исследования полученные результаты являются первым доказательством обширной подледной эрозии, вызванной движением талых вод под древним ледниковым щитом на Марсе. Согласно полученным результатам только небольшая часть долинных сетей соответствует образцам, типичным для эрозии поверхностных вод, что резко контрастирует с традиционным представлением.
Теория Грау Галофре также помогает объяснить, как долины образовались 3,8 миллиарда лет назад на планете, которая находится дальше от Солнца, чем Земля, в период, когда Солнце было менее интенсивным. Моделирование климата позволяет предположить, что древний климат Марса в период формирования сети долин был в разы холоднее предполагаемого. Новая гипотеза говорит о том, что сети каналов и долин могли образовываться под ледяными щитами как часть дренажной системы, которая естественным образом образуется под ледяным покровом, когда вода накапливается в основании ледника.
Эти условия также могли дать больше возможной для формирования жизни на Марсе. Ледяной покров обеспечит большую защиту и стабильность глубинных вод, а также обеспечит укрытие от солнечного излучения в отсутствие магнитного поля, которое исчезло у Марса миллиарды лет назад.
В то время как представленное исследование было сосредоточено на Марсе, аналитические инструменты, которые были разработаны в ходе работы, могут быть использованы для изучения ранней истории нашей собственной планеты. Авторы намерены использовать эти новые алгоритмы для анализа и изучения особенностей эрозии древней Земли сохранившейся до наших дней.
