Ранее для генерации этого экстремального состояния использовались лишь тяжелые ионы, например свинец. Однако международная группа исследователей под руководством Ю Чжоу из Института Нильса Бора сумела добиться схожего эффекта при соударениях значительно более легких ядер кислорода-16 и неона-20. Масса этих элементов составляет менее десятой части от массы свинца, что кардинально меняет представления о пороговых условиях формирования первобытной материи.
Кварки – фундаментальные кирпичики протонов и нейтронов – вместе с глюонами, частицами-переносчиками сильного взаимодействия, образовывали в ту эпоху горячий, сверхплотный «суп». По мере космологического охлаждения эта среда конденсировалась в привычные нам частицы. Теперь же ученые стремятся понять нижний предел масштабов, при которых вещество всё ещё демонстрирует жидкостные свойства, а не ведёт себя как газ свободных частиц.
Анализ данных показал, что даже столь миниатюрные столкновения породили сигналы коллективного поведения. Образовавшаяся на доли секунды материя расширялась подобно идеальной жидкости, прежде чем остыть и адронизироваться.
«Мы раздвинули границы того, насколько малыми могут быть атомные ядра, одновременно воссоздавая эту первобытную материю, – отметил Ю Чжоу. – Это поможет лучше понять эволюцию космоса от первых секунд до сегодняшнего дня».
