NASA завершает подготовку к запуску одной из своих крупнейших новых космических обсерваторий. Телескоп Nancy Grace Roman уже помещен под головной обтекатель ракеты Falcon Heavy и должен отправиться в космос 30 августа в 11:27 по Гринвичу с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде.
После запуска аппарат направится к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 млн километров от нашей планеты. Путешествие займет около месяца, после чего начнется подготовка обсерватории к научной работе.
Разработка Roman продолжалась почти два десятилетия и обошлась примерно в $4 млрд. Телескоп предназначен для исследования темной материи и темной энергии, поиска экзопланет и проведения масштабных обзоров Вселенной в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах. Его поле зрения примерно в 50 раз шире, чем у космического телескопа James Webb.
При этом еще в 2025 году будущее проекта оставалось неопределенным. Предложения по масштабному сокращению бюджета NASA предусматривали резкое уменьшение финансирования научных программ, а первоначальные документы вызвали опасения по поводу возможной отмены Roman. Впоследствии Конгресс отклонил значительную часть сокращений и восстановил финансирование агентства.
На фоне неопределенности команда ускорила подготовку обсерватории. В результате строительство Roman удалось завершить на восемь месяцев раньше первоначального графика и с меньшими затратами, чем планировалось.
Теперь главным испытанием остается сам запуск. После отделения от ракеты телескопу предстоит выполнить серию коррекций траектории, чтобы примерно через 30 дней выйти к точке L2 и начать подготовку к наблюдениям.
