Отработанная ступень ракеты Falcon 9 массой около 4 тонн 5 августа столкнулась с поверхностью Луны. Удар поднял большое облако лунной пыли и вновь привлек внимание к проблеме рукотворного мусора на естественном спутнике Земли.
За десятилетия освоения космоса человечество оставило на Луне около 200 тонн различных объектов. Среди них есть исторически важная техника — посадочные модули программы «Аполлон», советские луноходы и китайские аппараты. Однако на поверхность также попадали отработанные ступени ракет и другие объекты, которые изначально не предназначались для посадки.
Астроном Джонатан Макдауэлл предупреждает, что проблема может стать заметнее по мере увеличения количества государственных и коммерческих миссий. Особенно опасны крупные неконтролируемые столкновения: из-за слабой лунной гравитации поднятый реголит способен распространяться на большие расстояния и потенциально мешать работе научных приборов и будущих обитаемых баз.
Ситуацию осложняет отсутствие четких международных правил утилизации техники на Луне. Договор о космическом пространстве 1967 года требует избегать «вредного загрязнения», однако не определяет допустимое количество отходов и не устанавливает конкретных правил обращения с отработавшими аппаратами.
Упавшая ступень Falcon 9 использовалась при запуске лунных посадочных аппаратов Blue Ghost и Resilience в январе 2025 года. После выполнения задачи она осталась на высокой околоземной орбите, где ее траектория постепенно менялась под воздействием гравитации Луны. В конечном итоге это привело к столкновению.
Макдауэлл отметил, что в последующих лунных миссиях SpaceX начала выводить отработанные ступени на более удаленные орбиты вокруг Солнца. По его мнению, такой подход может стать новой нормой и позволит избежать превращения Луны в место неконтролируемого падения космического мусора.
