Вторая ступень ракеты Falcon 9, более полутора лет находившаяся на окололунной траектории после завершения своей миссии, столкнулась с поверхностью Луны. По имеющимся данным, удар произошел 5 августа около 09:35 по московскому времени.
Ступень была запущена 15 января 2025 года в рамках миссии, доставившей к Луне сразу два космических аппарата — американский Blue Ghost Mission 1 и японский Hakuto-R Resilience. После успешного вывода полезной нагрузки топлива для возвращения к Земле и контролируемого сведения с орбиты уже не осталось, поэтому разгонный блок продолжил движение в космосе.
Как ранее объясняли в SpaceX, после полной выработки топлива траектория ступени начала постепенно меняться под воздействием гравитации небесных тел и давления солнечного излучения. Без возможности выполнить коррекцию орбиты объект со временем оказался на курсе, пересекающем орбиту Луны.
По расчетам специалистов, столкновение произошло в районе кратера Эйнштейна, расположенного на западной окраине видимой стороны Луны. Масса ступени составляла около четырех тонн, а скорость удара достигала примерно 8700 км/ч. Предварительные оценки показывают, что высвободившаяся энергия была сопоставима примерно с тремя тоннами в тротиловом эквиваленте. В результате на поверхности Луны, как ожидается, образовался новый кратер диаметром около 27 метров и глубиной до шести метров.
В NASA отметили, что столкновение не представляло никакой угрозы для Земли. При этом образовавшийся кратер и выброшенные при ударе породы могут представлять значительный научный интерес. Исследователи рассчитывают использовать их для изучения структуры лунной поверхности, процессов образования кратеров, а также для оценки условий, с которыми предстоит столкнуться будущим пилотируемым экспедициям и проектам по созданию постоянных баз на Луне.
