Компания Reflect Orbital разрабатывает необычную технологию доставки солнечного света из космоса. Её идея заключается в размещении на околоземной орбите спутников с большими отражающими зеркалами, способными перенаправлять солнечные лучи в определённые районы Земли после захода солнца.
Предполагается, что такая система позволит продлевать работу солнечных электростанций, освещать удалённые территории и помогать спасателям во время ночных операций. Стоимость услуги, по опубликованным данным, может составить около 5000 долларов за час освещения.
Однако планы Reflect Orbital вызвали серьёзную обеспокоенность научного сообщества. Астрономы предупреждают, что отражённый солнечный свет будет рассеиваться в атмосфере, освещая не только выбранную территорию, но и окружающее пространство.
Согласно опубликованным исследованиям, спутник с зеркалом диаметром 54 метра способен создавать освещение, которое непосредственно в зоне действия будет восприниматься примерно в 40 раз ярче лунного света. Даже на расстоянии около 13 километров от освещаемой области такой аппарат может выглядеть ярче полной Луны.
Ещё более серьёзные последствия возможны при развёртывании всей запланированной группировки из 50 тысяч спутников. По оценкам Европейской южной обсерватории, подобная система потенциально способна увеличить общую яркость ночного неба в три-четыре раза. Это существенно затруднит работу наземных телескопов, особенно при наблюдении слабых и удалённых космических объектов.
Учёные также опасаются воздействия искусственного освещения на животных, растения и циркадные ритмы человека. При этом глава Reflect Orbital Бен Новак считает подобные опасения преувеличенными и сравнивает реакцию на новую технологию с первоначальным недоверием к электрическому освещению.
Пока у Reflect Orbital нет действующих спутников. В октябре компания провела наземную демонстрацию концепции в Калифорнии, а её первый экспериментальный аппарат Earendil-1 получил разрешение американского регулятора. В дальнейшем стартап рассчитывает воспользоваться услугами индийской компании Skyroot Aerospace для запуска спутников.
Если проект будет реализован, человечество впервые получит возможность заказывать солнечный свет после заката. Однако астрономы настаивают, что прежде необходимо оценить последствия для науки, окружающей среды и самого ночного неба.
Читать TechDigest в Google
