Недавнее падение верхней ступени ракеты SpaceX Falcon 9 на Луну многие восприняли как необычное происшествие. На самом деле подобные события сопровождают всю историю освоения естественного спутника Земли. За последние 65 лет на поверхность Луны упали десятки созданных человеком аппаратов — часть из них случайно, но большинство вполне осознанно.
Первым объектом, достигшим Луны, стала советская станция «Луна-2». В сентябре 1959 года она совершила управляемое столкновение с поверхностью, открыв новую эпоху в космических исследованиях. Любопытно, что несколькими месяцами ранее «Луна-1» тоже должна была врезаться в спутник, однако промахнулась и стала первым искусственным объектом, вышедшим на орбиту вокруг Солнца.
В начале 1960-х годов США также использовали подобную тактику. Некоторые аппараты серии Ranger разбивались о поверхность после передачи фотографий высокой четкости. Эти миссии позволили впервые подробно изучить районы будущих посадок астронавтов.
Особое значение столкновения получили во времена программы «Аполлон». После доставки экипажей на поверхность NASA специально направляло на Луну отработанные ступени ракет Saturn V и элементы лунных модулей. Установленные астронавтами сейсмометры регистрировали искусственные «лунотрясения», благодаря чему ученые смогли получить первые данные о внутреннем строении спутника.
Позже практика не исчезла. В 1999 году американский аппарат Lunar Prospector намеренно разбили возле южного полюса Луны в надежде обнаружить признаки водяного льда. В 2009 году миссия LCROSS стала одной из самых известных: тяжелая ступень ракеты сначала ударила по кратеру Кабеус, после чего через поднявшееся облако пыли пролетел научный модуль. Именно эта миссия предоставила убедительные доказательства существования водяного льда в полярных областях Луны.
Китай, Япония, Индия и Европейское космическое агентство также неоднократно завершали свои лунные миссии контролируемыми столкновениями. После выполнения научной программы аппараты сводились с орбиты, чтобы не превращаться в космический мусор и одновременно дать исследователям дополнительную возможность изучить последствия удара.
Незапланированные столкновения происходят значительно реже, но полностью избежать их пока невозможно. Одним из самых известных примеров стала ступень китайской ракеты Long March 3C, которая в 2022 году оставила необычный двойной кратер на обратной стороне Луны. Теперь к этому списку добавилась и верхняя ступень Falcon 9, почти полтора года находившаяся в космосе после запуска коммерческой лунной миссии.
Сегодня такие события приобретают новый смысл. Если раньше Луна была практически необитаемой научной площадкой, то теперь NASA, Китай и другие космические державы готовятся к созданию постоянных исследовательских баз. Это означает, что безопасная утилизация космической техники становится все более важной задачей. Именно поэтому современные международные соглашения, включая Artemis Accords, требуют заранее продумывать способы завершения миссий, чтобы минимизировать риски для будущей инфраструктуры.
Столкновение Falcon 9 стало очередным напоминанием о том, что даже случайные удары могут приносить пользу науке. Поднятые облака реголита, новые кратеры и сейсмические данные позволяют исследователям лучше понимать устройство Луны. И хотя подобные события выглядят как аварии, многие из них уже давно стали частью истории освоения космоса.
