Астрономы обнаружили необычную экзопланету HD 176071 b, расположенную примерно в 335 световых годах от Земли. Ее радиус примерно в 2,5 раза превышает земной, а масса — приблизительно в 8,5 раза. Такое сочетание размеров и массы указывает на значительную долю воды в составе планеты — по оценкам исследователей, она может достигать примерно 50%.
При этом назвать HD 176071 b привычным океаническим миром нельзя. Планета находится менее чем в 2,5 млн километров от своей звезды — это около 1,6% расстояния между Землей и Солнцем. Один оборот она совершает всего за 14 часов, поэтому ученые относят ее к редкому классу чрезвычайно горячих водных миров.
HD 176071 b также оказалась внутри так называемой «нептунианской пустыни» — области возле звезд, где планеты размером с Нептун встречаются сравнительно редко. Считается, что мощное излучение звезды постепенно лишает такие объекты их газовых оболочек. Однако новая планета, судя по наблюдениям, сохранила динамичную атмосферу.
Сравнение старых данных телескопа Kepler с более поздними наблюдениями TESS показало изменения отраженного планетой света. Исследователи считают, что их причиной могут быть плотные яркие облака, которые формируются и перемещаются в более холодных областях атмосферы.
Еще одной особенностью открытия стал сам способ обнаружения HD 176071 b. Планета не проходит перед диском своей звезды при наблюдении с Земли, поэтому найти ее обычным транзитным методом было невозможно. Вместо этого астрономы зафиксировали небольшие периодические изменения света, отражаемого самой планетой.
HD 176071 b, вероятно, находится в приливном захвате: одна ее сторона постоянно обращена к звезде, а другая остается ночной. По мере движения планеты по орбите меняется доля освещенной поверхности, которую видят земные телескопы, что и позволило обнаружить объект и получить первые сведения о его атмосфере.
Для уточнения параметров ученые также использовали данные спектрографа HARPS-N на Национальном телескопе Галилео. Авторы исследования отмечают, что такой подход может помочь находить и изучать другие экзопланеты, которые из-за ориентации своих орбит никогда не проходят перед родительскими звездами.
Судьба самой HD 176071 b при этом выглядит незавидно. Из-за экстремально близкой орбиты планета испытывает мощное приливное воздействие звезды. Со временем ее орбита должна продолжить сокращаться, что в конечном итоге может привести к разрушению или поглощению планеты звездой.
