Когда Starship впервые отправится на Марс? Спустя десять лет после презентации Илоном Маском проекта межпланетного корабля этот вопрос остаётся открытым. Хотя SpaceX добилась значительных успехов в испытаниях гигантской ракеты, до полноценной марсианской экспедиции ещё далеко.
28 сентября 2026 года Starship совершил свой 14-й испытательный полёт, впервые выйдя на орбиту и доставив спутники Starlink нового поколения. Это стало важным достижением, однако для полёта к Марсу одной возможности выводить грузы на орбиту недостаточно.
Главная нерешённая задача — дозаправка корабля непосредственно в космосе. Для межпланетного путешествия Starship потребуется получить большое количество криогенного топлива от других аппаратов. SpaceX уже испытала перекачку жидкого кислорода между баками одного корабля, но полноценную дозаправку между двумя аппаратами пока не продемонстрировала.
Дополнительные сложности связаны с необходимостью обеспечить надёжную работу корабля в длительном полёте, а в перспективе — создать системы жизнеобеспечения для экипажа. При этом SpaceX параллельно разрабатывает лунную версию Starship для программы NASA Artemis и занимается развёртыванием спутников Starlink V3.
В 2025 году Илон Маск оценивал вероятность отправки Starship к Марсу в 2026 году как 50 на 50. Однако компания не успела подготовить корабль к соответствующему стартовому окну.
Благоприятные условия для относительно экономичного перелёта между Землёй и Марсом возникают примерно раз в 26 месяцев. Следующее такое окно откроется в конце 2028 года и продлится до начала 2029-го.
Таким образом, конец 2028 года — ближайший реалистичный ориентир для первой беспилотной миссии Starship к Марсу. Но это не официальная дата запуска: если SpaceX не успеет завершить необходимые испытания, полёт придётся перенести на следующее межпланетное окно.
