Имя в честь «матери Хаббла»
Космический телескоп размером примерно с туристический автобус, стартовал на орбиту на ракете Falcon Heavy компании SpaceX. Он назван в честь Нэнси Грейс Роман, первого главного астронома NASA, известной как «мать Хаббла» за работу над легендарным космическим телескопом «Хаббл». Новая обсерватория будет обладать такой же четкостью изображения, как и «Хаббл», но с полем зрения, как минимум в 100 раз большим, что позволит ей одновременно получать изображения огромных участков неба.
Путь к точке L2
Прежде чем это произойдет, космическому телескопу «Роман» предстоит добраться до своего нового места на небе, расположенного примерно в 1,6 млн километров от Земли. «Роман» будет находиться во второй точке Лагранжа «Солнце-Земля», известной как L2. Там конкурирующие гравитационные силы Земли и Солнца помогают телескопу поддерживать стабильную орбиту, потребляя при этом минимальное количество топлива. Космический телескоп «Джеймс Уэбб» вращается в этой точке, что обеспечивает космическому аппарату беспрепятственный обзор неба.
Охота на невидимок: темная материя
«Роман» займется своего рода охотой за привидениями, разыскивая новые доказательства существования темной материи — таинственного, невидимого вещества, чье гравитационное воздействие, по-видимому, удерживает галактики вместе и определяет общую структуру космоса. В ходе масштабного обзора неба телескоп будет изучать, как гравитация незаметно влияет на траекторию света на больших расстояниях. Благодаря этому он поможет составить карту как обычной, так и темной материи, что позволит ученым лучше понять, что же это за неуловимое вещество.
Загадка ускорения: темная энергия
Астрономы также будут использовать наблюдения «Романа», чтобы раскрыть тайну темной энергии — странной силы, которая, как считается, приводит в движение расширение Вселенной. Понимание темной энергии учеными основано на наблюдениях за взрывающимися звездами, известными как сверхновые типа Ia. Эти сверхновые, как правило, светят с известной и предсказуемой яркостью во всей Вселенной, за что их прозвали «стандартными свечами». Каталогизируя еще больше таких сверхновых, ученые надеются лучше понять, как работает темная энергия, что может коренным образом изменить представление астрономов о Вселенной.
Поисковик экзопланет
Наконец, телескоп также будет заниматься поиском планет за пределами нашей Солнечной системы. С тех пор как астрономы подтвердили их существование в 1990-х годах, было обнаружено более 6000 экзопланет. С помощью новой обсерватории NASA рассчитывает идентифицировать более 100 000 из них, выявляя изменения в свете звезд, вызванные прохождением планеты перед своей собственной звездой. Телескоп также надеется обнаружить около 1000 планет с помощью микролинзирования — метода, который ищет мельчайшие изменения фонового звездного света, вызванные гравитацией далекой планеты.
Гигантский объем данных для новых открытий
Ежедневно телескоп будет передавать 1,4 терабайта необработанных научных данных, используя антенну с высоким коэффициентом усиления размером с холодильник. Данные будут немедленно доступны ученым и общественности. База данных «Романа» по завершении его основной миссии после пяти лет работы будет больше, чем у стандартной платформы потоковой передачи музыки. Из-за огромного объема данных NASA предоставляет к ним доступ любому желающему через облачную систему под названием Roman Nexus. Так что любой энтузиаст может просмотреть необработанные данные и сделать новые открытия.
