Производство лекарств и биологических материалов в космосе постепенно выходит за пределы экспериментов на МКС. Одним из наиболее заметных участников этого направления стала Varda Space Industries, которая с 2021 года разработала и запустила уже шесть возвращаемых орбитальных капсул.
Внутри таких аппаратов можно автономно плавить, растворять и перекристаллизовывать фармацевтические соединения. В условиях микрогравитации отсутствуют привычные конвекция и осаждение частиц, поэтому некоторые белки и лекарства способны формировать более однородные кристаллы, чем на Земле.
Потенциал подхода ранее показали и эксперименты на МКС. Например, исследования препарата Keytruda компании Merck продемонстрировали возможность получения более мелких и однородных кристаллов антител. Varda в своей первой миссии в 2023 году успешно переработала в космосе противовирусный препарат ритонавир, после чего материал вернулся на Землю внутри капсулы.
Интерес к орбитальному производству растет в том числе благодаря снижению стоимости запусков. По опубликованным оценкам, доставка килограмма груза на орбиту подешевела с более чем $15 000 в 2000 году до менее $4 000 в 2025-м.
Исследователи также экспериментируют с выращиванием в микрогравитации стволовых клеток, органоидов и белковых пленок для медицинских имплантатов. Некоторые эксперименты показывают более однородный рост структур и меньшую гибель клеток, хотя коммерческая эффективность таких технологий пока остается неочевидной.
Varda рассчитывает резко увеличить частоту полетов: на 2027 год компания планирует семь миссий, а на 2028-й — еще десять. Главная цель стартапа — превратить производство в космосе из редкого научного эксперимента в регулярный промышленный процесс.
