После его открытия в 2004 году астероид 99942 Апофис был определен как один из самых опасных астероидов, которые могут столкнуться с Землей. Но эта оценка удара изменилась, поскольку астрономы отслеживали Апофис, и его орбита стала более определенной.
Теперь результаты новой кампании радиолокационных наблюдений в сочетании с точным анализом орбиты помогли астрономам сделать вывод об отсутствии риска столкновения Апофиса с нашей планетой в течение как минимум столетия.
Апофис, диаметр которого оценивается примерно в 340 метров, быстро приобрел известность как астероид, который может представлять серьезную угрозу для Земли, когда астрономы предсказали, что в 2029 году он подойдет слишком близко к Земле. Благодаря дополнительным наблюдениям за околоземным объектом ( NEO), риск столкновения в 2029 году был позже исключен, как и потенциальный риск столкновения, связанный с другим близким подходом в 2036 году. Однако до этого месяца небольшая вероятность столкновения в 2068 году все еще оставалась.
Когда Апофис совершил далекий пролет над Землей около 5 марта, астрономы воспользовались возможностью использовать мощные радиолокационные наблюдения, чтобы уточнить оценку его орбиты вокруг Солнца с чрезвычайной точностью, что позволило им с уверенностью исключить любой риск столкновения в 2068 году и намного позже.
Благодаря недавним оптическим наблюдениям и дополнительным радиолокационным наблюдениям, неопределенность орбиты Апофиса уменьшилась с сотен километров до нескольких километров по прогнозам на 2029 год. Это значительно улучшило знание его местоположения в 2029 году, что дает больше уверенности в его определении траектории движения. Ученые единогласно сошлись на том, что теперь можно удалить Апофиса из списка рисков.
Чтобы прийти к последним расчетам Апофиса, астрономы обратились к 70-метровой радиоантенне в комплексе связи в глубоком космосе Голдстоуна сети Deep Space Network недалеко от Барстоу, Калифорния. Хотя Апофис недавно сблизился с Землей, он все еще находилась на расстоянии почти 17 миллионов километров. Несмотря на это, мы смогли получить невероятно точную информацию о его движении с точностью около 150 метров.
По мере того, как радарная группа продолжает анализировать свои данные, они также надеются узнать больше о форме астероида. Предыдущие радиолокационные наблюдения показали, что Апофис имеет "двулопастный", или похожий на арахис, вид. Это относительно обычная форма для околоземных астероидов диаметром более 200 метров — по крайней мере, каждый шестой имеет две доли.
Астрономы также работают над улучшением понимания скорости вращения астероида и оси, вокруг которой он вращается (известной как его состояние вращения). Эти знания позволят им определить ориентацию астероида относительно Земли, когда он столкнется с гравитационным полем нашей планеты в 2029 году, что может изменить это состояние вращения и даже вызвать "землетрясения астероидов".
13 апреля 2029 года астероид Апофис пройдет на расстоянии менее 32 000 километров от поверхности нашей планеты — это ближе, чем расстояние геосинхронных спутников. Во время этого сближения 2029 года Апофис будет виден наземным наблюдателям в Восточном полушарии без помощи телескопа или бинокля. Это также беспрецедентная возможность для астрономов получить крупным планом реликвию солнечной системы, которая теперь является просто научным курьезом, а не непосредственной угрозой для нашей планеты.
