Космический аппарат NASA OSIRIS-REx завершил основную часть своей миссии, отправив образец с астероида Бенну обратно к Земле вчера. В течение следующих 20 минут после этого, он активировал двигатели, начав свой путь к новой миссии на астероиде Апофис, теперь аппарат будет называться OSIRIS-APEX.
Астероид Апофис, шириной около 300 метров, приблизится к Земле на расстояние около 32000 км в 2029 году, что менее, чем десятая часть расстояния между Землей и Луной. Планируется, что OSIRIS-APEX прибудет на орбиту Апофиса вскоре после близкого сближения астероида с Землей, чтобы исследовать, как это влияет на орбиту, скорость вращения и поверхность астероида.
Апофис сначала был обнаружен в 2004 году и вызвал опасения о возможном столкновении с Землей в 2029 году. Хотя последующие исследования снизили это рискованное событие, его близкое сближение все равно привлекает внимание. Астероид 2029 года будет одним из самых близких к Земле астероидов такого размера. Европа и Африка смогут видеть его невооруженным глазом.
Пока что в планах миссии OSIRIS-APEX нет сбора образцов с Апофиса, но она нацелена на интенсивное изучение астероида в течение 18 месяцев. Космический аппарат приблизится к его поверхности, а затем запустит двигатели, чтобы раскрыть его внутреннее устройство, что поможет ученым понять его состав и структуру. Кроме того, миссия позволит изучить, как гравитация Земли влияет на Апофис во время его близкого сближения в 2029 году и сравнить его с астероидом Бенну.
