Уже более десяти лет учёные пытаются понять природу так называемого избытка гамма-излучения в центре нашей галактики. Это мощное высокоэнергетическое свечение охватывает тысячи световых лет вокруг ядра Млечного Пути и не укладывается в существующие модели распределения известных источников излучения.
Одним из наиболее обсуждаемых объяснений остаётся тёмная материя — загадочное вещество, на долю которого приходится около 85% всей материи во Вселенной. Согласно одной из гипотез, частицы тёмной материи могут быть собственными античастицами. При столкновении они аннигилируют друг с другом, высвобождая энергию в виде гамма-лучей. Поскольку в центре галактик тёмная материя может быть сконцентрирована особенно плотно, такие процессы теоретически способны создавать наблюдаемый избыток излучения.
Проблема заключается в том, что центр Млечного Пути остаётся одной из самых сложных для наблюдения областей космоса. Здесь сосредоточено огромное количество звёзд, остатков сверхновых, пульсаров и других источников гамма-излучения, которые затрудняют анализ данных.
Чтобы разобраться в происхождении сигнала, международная группа исследователей использовала алгоритмы машинного обучения, обученные на более чем миллионе смоделированных наблюдений. Учёные попытались определить, можно ли объяснить избыток гамма-лучей популяцией скрытых пульсаров — быстро вращающихся нейтронных звёзд, которые ранее считались главным конкурентом гипотезы о тёмной материи.
Результаты оказались неожиданными. Анализ показал, что предполагаемые источники излучения должны быть значительно слабее, чем считалось ранее. Более того, для объяснения наблюдаемого сигнала потребовалось бы существование свыше 35 тысяч пульсаров в центре галактики, тогда как предыдущие оценки говорили лишь о нескольких сотнях объектов.
По словам авторов работы, новые данные не доказывают существование аннигилирующей тёмной материи, однако существенно усложняют альтернативные объяснения. Исследователи подчёркивают, что говорить о разгадке пока рано, но исключать участие тёмной материи в формировании загадочного сигнала также преждевременно.
Таким образом, одна из самых продолжительных дискуссий современной астрофизики продолжается. Центр Млечного Пути по-прежнему хранит свою тайну, а вопрос о природе загадочного гамма-излучения остаётся открытым.
