Понимание происхождения жизни начинается с ответа на более фундаментальный вопрос: откуда на Земле появились химические элементы, необходимые для формирования живых организмов. Исследователи из Университета Райса под руководством планетолога Радждипа Дасгупты пришли к выводу, что значительная часть запасов фосфора и азота — двух критически важных компонентов жизни — была доставлена нашей планете астероидами, сформировавшимися во внутренней части Солнечной системы.
Азот необходим для образования аминокислот, а фосфор входит в состав ДНК, РНК и энергетических молекул клеток. Несмотря на важность этих элементов, происхождение земного фосфора долгое время оставалось предметом дискуссий.
Для проверки этой гипотезы исследователи объединили лабораторные эксперименты и компьютерное моделирование, изучив распределение химических элементов в древних планетезималях — небольших телах, из которых формировались планеты. Анализ показал, что соотношение азота и фосфора на Земле хорошо совпадает с составом объектов, возникших во внутренней части Солнечной системы около 4,3–4,2 миллиарда лет назад.
Неожиданно важным участником этого процесса оказался Юпитер. По мнению авторов работы, газовый гигант сформировался достаточно рано и своим мощным гравитационным влиянием изменил движение газа, пыли и каменных тел вокруг Солнца. Это позволило удержать богатый жизненно важными элементами материал во внутренней части системы, откуда он позже попал на Землю.
Исследователи считают, что результаты помогают лучше понять не только происхождение жизни на нашей планете, но и условия, необходимые для появления обитаемых миров в других звёздных системах. Если роль Юпитера действительно была столь значительной, наличие подобных гигантских планет может оказаться одним из важных факторов формирования пригодных для жизни планет.
