Астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс успешно пристыковались к Международной космической станции (МКС) на борту космического корабля Boeing Starliner в 13:34 по восточному времени. Люк Starliner был открыт около 15:20, а в 15:45 пара астронавтов вошла на МКС. Starliner стартовал на ракете United Launch Alliance Atlas V в 10:52 5 июня с космодрома-41 на мысе Канаверал во Флориде.
Во время полета Уилмор и Уильямс успешно продемонстрировали ручное пилотирование Starliner и завершили период сна. Перед сном экипажа миссионные команды обнаружили три утечки гелия в космическом корабле. Одна из них была известна заранее и имелся план управления, а две другие возникли после выхода корабля на орбиту. Для устранения этих утечек три гелиевых коллектора были закрыты во время сна экипажа и вновь открыты перед операциями сближения и стыковки. После стыковки все коллекторы Starliner были закрыты по обычной схеме.
Во время подхода к МКС в полете отказали пять двигателей системы управления реакцией. Миссионные команды провели серию огневых испытаний, что позволило восстановить работу четырех двигателей, в то время как экипаж вручную пилотировал корабль до 200-метровой точки остановки станции. После повторного выбора четырех двигателей Starliner получил необходимую отказоустойчивость для сближения с МКС и стыковки. На 10-метровой точке ожидания миссионная группа завершила оценку готовности системы и приступила к стыковке.
Летные испытания экипажа Boeing (CFT) НАСА являются ключевой миссией в рамках программы коммерческих экипажей, направленной на развитие возможностей пилотируемых космических полетов США. В этом испытательном полете, проводимом совместно NASA и Boeing, участвует космический корабль CST-100 Starliner. Основная цель миссии — продемонстрировать способность Starliner безопасно доставлять экипаж на МКС и обратно.
Летные испытания экипажа — первая пилотируемая миссия Boeing после беспилотного испытательного полета, оценивающего характеристики космического корабля без экипажа. CFT доставит астронавтов NASA на МКС, где они останутся на короткое время и затем вернутся на Землю. Эта миссия станет важным шагом в сертификации Starliner для регулярных эксплуатационных миссий, позволяя NASA использовать еще один надежный метод транспортировки астронавтов на МКС и обратно наряду с Crew Dragon от SpaceX.
Успех этой миссии станет важной вехой для Boeing, продемонстрировав её способность удовлетворить потребности NASA в коммерческих перевозках экипажей. Летные испытания экипажа предназначены не только для проверки систем космического корабля в реальных условиях пилотируемого полета, но и для обеспечения его соответствия строгим стандартам НАСА по безопасности пилотируемых космических полетов.
