Спустя менее месяца после запуска спасательная миссия Swift Boost столкнулась с серьезными проблемами. Космический аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space Technologies для обслуживания орбитальной обсерватории Swift, потерял стабильную ориентацию в пространстве и начал неконтролируемо вращаться, что привело к перебоям в связи с Землей.
По информации NASA, причиной сбоя предварительно стал отказ двух из трех маховиков системы ориентации. Кроме того, специалисты зафиксировали частичную потерю работоспособности газовых двигателей управления. Несмотря на это, остальные системы аппарата продолжают функционировать в штатном режиме, что оставляет шанс на восстановление миссии.
Теперь инженеры намерены использовать электрическую двигательную установку LINK, чтобы остановить вращение аппарата и вернуть над ним контроль. Если попытка окажется успешной, специалисты оценят, сможет ли аппарат продолжить выполнение первоначальной задачи.
Миссия Swift Boost стартовала 3 июля на ракете Pegasus XL компании Northrop Grumman. Ее главная цель — сблизиться с космической обсерваторией Нила Гехрельса Swift, изучить ее состояние и затем при помощи трех роботизированных манипуляторов состыковаться со спутником. После этого LINK должен был поднять обсерваторию на более высокую орбиту, компенсировав постепенное снижение ее высоты и продлив срок научной эксплуатации.
Обсерватория Swift работает в космосе с 2004 года и за это время стала одним из важнейших инструментов для изучения гамма-всплесков и других высокоэнергетических космических явлений. Именно она в 2022 году зарегистрировала знаменитый гамма-всплеск BOAT, признанный самым мощным из когда-либо наблюдавшихся. Стоимость создания самой обсерватории составила около 250 миллионов долларов, тогда как миссия Swift Boost обошлась NASA примерно в 30 миллионов долларов.
