Perseverance изучает кратер Езеро не первый год. С орбиты там отлично видна дельта древней реки — именно туда марсоход отправился за пробами. Но когда учёные сложили в единую картину данные георадара RIMFAX, собранные с сентября 2023 по февраль 2024 года, их ждал сюрприз.
Прибор, способный заглядывать на глубину до 35 метров, провёл 78 измерений вдоль 6‑километрового маршрута. Обработка показала: под видимой дельтой прячется другая, ещё более древняя. С учётом перепада высот общая мощность осадочных пород достигает 90 метров.
На радиолокационных снимках чётко видны структуры, характерные для речных отложений: слои песка, гальки, валуны, перенесённые мощным потоком. Это не просто намёки — это прямое доказательство длительного существования водной системы.
Ранее считалось, что вода в Езеро была эпизодически. Новые данные говорят об обратном: река текла здесь долго и активно, успевая нарастить десятки метров осадков. Это резко повышает вероятность того, что в этих слоях могли сохраниться органические молекулы или даже микрофоссилии. Кроме того, глубокие горизонты хорошо защищены от радиации, разрушающей органику на поверхности.
Мы увидели то, что не могли разглядеть с орбиты. Поверхностная дельта оказалась лишь верхушкой гораздо более мощного геологического пирога.
— комментируют авторы исследования.
Perseverance продолжает брать пробы. Часть из них — из самых глубоких обнажений, до которых он смог добраться. Когда эти образцы (первые в истории!) вернутся на Землю в рамках миссии Mars Sample Return, учёные получат шанс заглянуть в марсианское прошлое на десятки метров вглубь. Если жизнь на Марсе когда-то существовала, её следы, скорее всего, лежат именно там.
