В отличие от Земли, поверхность Марса не постоянно обновляется из-за отсутствия тектонической активности. Это привело к сохранению древних областей с богатой историей рек и озер, возраст которых составляет миллиарды лет. С 2012 года марсоход Curiosity NASA исследовал такие древние остатки и обнаружил простые органические молекулы. Эти молекулы могут возникать как в результате геологических, так и биологических процессов.
Однако для возникновения примитивной жизни требуются определенные условия окружающей среды, способствующие организации этих молекул в сложные органические соединения. Группа исследователей из Института исследований астрофизики и планетологии (CNRS/Университет Тулузы III – Поль Сабатье/CNES) и Лаборатории геологии: земля, планеты, окружающая среда (CNRS/ENS de Lyon/Université Claude Bernard Lyon 1) из Франции, а также их коллеги из США и Канады, недавно обнаружили такие условия. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature.
С использованием инструментов Mastcam и ChemCam на марсоходе Curiosity они обнаружили залежи солей, образующих шестиугольные структуры в отложениях, возраст которых составляет от 3,8 до 3,6 миллиардов лет. Подобно шестиугольникам, видимым в земных бассейнах, которые периодически высыхают, эти структуры являются первым ископаемым доказательством стабильного, циклического марсианского климата с сезонными периодами сухости и влажности. Лабораторные эксперименты подтвердили, что подобные условия способствуют образованию сложных органических соединений, предшественников жизни, таких как РНК.
Эти новые наблюдения позволят ученым пересмотреть крупномасштабные изображения поверхности Марса, полученные с орбиты, где уже выявлены места с схожим составом. Теперь они знают, где искать следы естественных процессов, которые могли создать жизнь, ископаемые следы которых на Земле давно исчезли.
