Запущенный 30 августа космический телескоп Nancy Grace Roman постепенно вводится в эксплуатацию прямо во время полета к точке Лагранжа L2, расположенной примерно в 1,5 млн км от Земли. По данным NASA, основные системы обсерватории пока работают штатно.
Одним из главных этапов стала активация Wide Field Instrument — 300-мегапиксельной инфракрасной камеры, которая станет основным научным инструментом Roman. Она состоит из 18 детекторов и позволит телескопу с высокой скоростью исследовать большие участки неба. С ее помощью астрономы планируют изучать темную энергию, распределение материи и эволюцию Вселенной.
Перед включением камеры инженеры около десяти дней удаляли возможные загрязнения, накопившиеся до запуска. После этого WFI постепенно охладили: сначала примерно до −143 °C для безопасного включения инфракрасных детекторов, а затем до рабочей температуры около −183 °C. Последующие проверки подтвердили штатную работу механизмов фильтрации и фокусировки.
Параллельно специалисты начали проверять коронограф Roman. Этот экспериментальный инструмент использует систему зеркал, масок и датчиков для блокировки яркого света звезд, что позволяет регистрировать значительно более тусклые объекты рядом с ними — в том числе планеты. Инженеры уже подтвердили возможность дистанционного управления его электронными и механическими системами.
Теперь коронографу предстоит примерно месяц процедур очистки и дополнительных проверок. Одновременно Roman продолжит путешествие к L2 и дальнейшую калибровку оборудования.
NASA сообщает, что ввод телескопа в эксплуатацию идет по графику, а первые научные изображения планируется опубликовать в начале 2027 года. Благодаря точному запуску Falcon Heavy и небольшому расходу топлива при коррекции траектории запасов аппарата потенциально может хватить примерно на 22 года работы.
