Марсоход Curiosity, который работает на Марсе с августа 2012 года, продолжает передавать данные с Красной планеты, несмотря на заметный износ своих колес. На опубликованных NASA необработанных снимках крупным планом видно одно из алюминиевых колес аппарата с многочисленными трещинами, потертостями и сквозными повреждениями, появившимися за годы эксплуатации.
После посадки в кратере Гейл с помощью знаменитой системы «небесный кран» Curiosity проехал уже более 32 километров. За это время тяжелому, более чем тонному марсоходу пришлось регулярно преодолевать острые камни, неровности и участки сложного рельефа, которые постепенно разрушали элементы его ходовой части.
Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA регулярно проверяют состояние колес с помощью камер самого марсохода. Несмотря на видимые повреждения, в агентстве ранее отмечали, что конструкция продолжает надежно справляться с нагрузками и остается пригодной для дальнейшей работы. Именно благодаря таким регулярным инспекциям специалисты могут оценивать степень износа и планировать наиболее безопасные маршруты движения.
За почти 14 лет Curiosity стал одним из самых успешных исследовательских аппаратов в истории освоения космоса. Его наблюдения помогли подтвердить, что миллиарды лет назад в кратере Гейл существовали условия, пригодные для жизни микроорганизмов. Сегодня вместе с марсоходом Perseverance он продолжает изучать геологическую историю Марса, а накопленный опыт уже используется при разработке будущих роботизированных и пилотируемых миссий к Красной планете.
