Во время пролёта мимо астероида 52246 Дональдйохансон в апреле 2025 года аппарат Lucy собрал данные, которые проливают свет на раннюю историю Солнечной системы. Этот объект, названный в честь учёного, открывшего знаменитую окаменелость Люси, оказался гораздо интереснее, чем предполагалось ранее.
Спектральный анализ показал наличие железосодержащих филлосиликатов — минералов, которые формируются при взаимодействии пород с жидкой водой. Для исследователей это стало важной подсказкой: подобные вещества обычно встречаются у тел, сформировавшихся дальше от Солнца, где лёд мог сохраняться на протяжении миллионов лет.
Однако сегодня Дональдйохансон находится во внутренней части главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Такое несоответствие заставляет предположить, что объект родился в другом регионе Солнечной системы, а затем был перемещён в результате масштабных гравитационных процессов, происходивших на заре её существования.
Дополнительный интерес вызывает форма астероида. Он состоит из двух крупных долей, соединённых узкой перемычкой, что делает его похожим на так называемые контактные двойные системы. Учёные считают, что такая структура могла появиться после древнего столкновения, которое произошло около 155 миллионов лет назад и разрушило более крупный родительский астероид. Дональдйохансон является одним из обломков этого события.
Исследователи также обнаружили, что процесс водного изменения пород на астероиде завершился раньше, чем ожидалось. Причины пока остаются предметом дискуссий. Возможно, объект сформировался позже других тел и не успел накопить достаточно внутреннего тепла, либо в районе его рождения изначально было меньше воды.
Полученные данные особенно важны для главной цели миссии Lucy — изучения троянских астероидов Юпитера. Учёные предполагают, что многие из них сформировались ещё дальше от Солнца и сохранили древний материал времён рождения планет. Уже в 2027 году аппарат должен встретиться с астероидом Эврибат, который по своему составу может оказаться близким родственником Дональдйохансона.
По мнению исследователей, такие объекты помогают восстановить картину ранней миграции планет-гигантов и понять, каким образом вода, углерод и органические соединения попадали во внутреннюю часть Солнечной системы. А значит, каждая новая находка Lucy приближает нас к ответу на один из главных вопросов планетологии — как на Земле появились условия для возникновения жизни.
