Космический корабль NASA Lucy, первая миссия к троянским астероидам Юпитера, пролетит над земной атмосферой 16 октября в 7:04 утра по восточному поясному времени. Это очень близкое прохождение космического корабля на высоте всего 350 километров над поверхностью. Пролетев мимо Земли, Люси получит часть орбитальной энергии, необходимой ей для путешествия к ранее не посещаемой популяции астероидов.
Обнаруженные в феврале 1906 года немецким астрофотографом Максом Вольфом, троянские астероиды застряли на орбитах вокруг Солнца на том же расстоянии, что и Юпитер. По сути, они следуют по одной и той же орбите, либо далеко впереди, либо позади гигантской планеты. В настоящее время Люси находится в двенадцатилетнем путешествии протяженностью 4 миллиарда миль для изучения этих древних астероидов.
Эта гравитационная помощь выведет Lucy на новую траекторию на двухлетнюю орбиту, после чего она вернется на Землю для второй гравитационной помощи. Тот маневр даст Люси энергию, необходимую для пересечения основного пояса астероидов, где она будет наблюдать за астероидом Дональд Джохансон, а затем отправится в ведущий рой троянских астероидов. Там Люси пролетит мимо шести троянских астероидов: Еврибата и его спутника Кветы, Полимелы и его еще неназванного спутника Левка и Оруса. Затем Люси вернется на Землю для третьей гравитационной помощи в 2030 году, чтобы перенацелить космический корабль для встречи с парой двойных астероидов Патрокл-Меноэций в хвостовом рое троянских астероидов.
Примерно в 6:55 утра по восточному поясному времени Lucy впервые будет видна наблюдателям на земле в Западной Австралии. Аппарат быстро пролетит над головой, его будет хорошо видно невооруженным глазом в течение нескольких минут, а затем она исчезнет в 7:02 утра по восточному поясному времени, когда космический корабль войдет в тень Земли. Люси продолжит полет над Тихим океаном в темноте и выйдет из тени Земли в 7:26 утра по восточному поясному времени. Если погода будет ясной, то наблюдатели за небом на западе Соединенных Штатов смогут увидеть Люси с помощью бинокля.
Читать TechDigest в Google
