Фотографии необычного дискообразного объекта, перевозимого на барже NASA Pegasus, вызвали бурное обсуждение в интернете. Издалека конструкция действительно напоминает классическую летающую тарелку, однако ее назначение куда более прозаичное — это защитный кожух для основной ступени ракеты Space Launch System (SLS).
После доставки в Космический центр имени Кеннеди этот элемент будет установлен на стартовом комплексе и станет защищать центральную ступень ракеты от дождя, ветра и других неблагоприятных погодных условий. Это особенно важно для Флориды, где переменчивая погода способна повлиять на подготовку к запуску.
Баржа Pegasus, длина которой превышает 94 метра, специально используется для транспортировки крупнейших компонентов ракеты SLS. Именно на ней основная ступень доставляется к месту сборки перед стартом миссии Artemis III, в рамках которой NASA планирует впервые за более чем полвека вернуть астронавтов на поверхность Луны.
Хотя внешний вид защитного кожуха невольно вызывает ассоциации с НЛО из фантастических фильмов, его задача исключительно практическая. Конструкция помогает сохранить в рабочем состоянии одну из самых важных частей ракеты, от которой напрямую зависит успешный запуск и безопасность будущего лунного полета.
