Основная ступень системы Space Launch System сейчас находится на пути к Космическому центру Кеннеди во Флориде, конечной остановке перед запуском NASA миссии Artemis I вокруг Луны. В Кеннеди основная ступень будет объединена с остальной частью ракеты SLS и космического корабля Orion в рамках подготовки к запуску. В рамках программы Artemis NASA вернет людей, в том числе первую женщину и первое цветное лицо, на Луну и подготовится к возможному путешествию на Марс.
NASA создает SLS как самую мощную ракету в мире, которая станет основой программы Artemis и будущих национальных миссий по исследованию глубокого космоса. Основная ступень SLS высотой 64,5 метра и диаметром 8,5 метров является самым высоким летным компонентом, когда-либо построенным NASA. Он оснащен четырьмя двигателями RS-25, которые помогают запускать ракету SLS.
Построенная генеральным подрядчиком Boeing на сборочном предприятии NASA Michoud в Новом Орлеане, сцена была доставлена Стеннису на борту баржи Pegasus агентства в январе 2020 года. После установки на испытательном стенде B-2 в Стеннисе началась серия из восьми тестов Green Run. После двухмесячной паузы в начале COVID-19пандемии, работа продолжилась с введением новых протоколов безопасности и гигиены труда. Команда также пережила рекордный сезон ураганов, когда было несколько штормов. Тем не менее, каждая ступенчатая система, включая авионику, гидравлику и силовую установку, была включена и проверена в ходе кампании из восьми испытаний, которая завершилась горячим возгоранием двигателей ступени RS-25, как и во время реального запуска.
После первоначального огневого испытания двигателей, в котором в начале этого года произошла автоматическая остановка, 18 марта команды провели второе испытание, которое представители агентства охарактеризовали как "безупречное". Во время испытания двигатели работали более восьми минут, создав общую тягу в 725 тонн, что стало самым мощным испытанием, проведенным в Стеннисе за более чем 40 лет. Затем испытательная группа работала над ремонтом сцены для запуска и снятием ее с испытательного стенда B-2 — точная операция, которая требует оптимальных погодных и ветровых условий.
19-20 апреля командам удалось снять стенд, поднять его из вертикального установленного положения и с помощью пары кранов сломать его и опустить в горизонтальное положение на асфальте испытательного стенда В-2. После операций по подготовке платформы команды использовали специально разработанные транспортеры для загрузки и удержания массивной сцены на барже Pegasus. Работу в Stennis проводила разносторонняя команда сотрудников NASA; Boeing, ведущий подрядчик на основной стадии SLS; Aerojet Rocketdyne, ведущий подрядчик по двигателям РС-25; и Syncom Space Services, ведущий подрядчик по техническому обслуживанию и эксплуатации объектов в Стеннисе и Мишуде.
