Запущенный 16 июня китайский экспериментальный спутник Shijian-31 привлек внимание специалистов необычной траекторией полета. Согласно анализу компаний Integrity ISR и ComSpOC, аппарат использует модифицированную орбиту типа «Молния», однако делает это совершенно иначе, чем спутники предыдущих поколений. Вместо традиционных задач связи или раннего предупреждения новая схема позволяет вести продолжительное наблюдение за геостационарным поясом, где расположено большинство спутников связи, телевещания и метеорологических систем.
Классическая орбита «Молния» представляет собой высокоэллиптическую траекторию с наклонением 63,4 градуса, благодаря которой спутник длительное время находится над северным полушарием. Shijian-31 использует схожие принципы орбитальной механики, однако высшая точка его орбиты проходит над экватором. Такое решение позволяет аппарату буквально смотреть на геостационарный пояс сверху, получая удобный обзор большого участка орбитального пространства.
Еще одной особенностью спутника стал нестандартный период обращения. Вместо привычных 12 часов полный оборот вокруг Земли занимает около 12,5 часа. Из-за этого при каждом новом прохождении точка наблюдения смещается примерно на 15,7 градуса по долготе, что позволяет аппарату последовательно охватить весь геостационарный пояс примерно за 23 дня. В апогее Shijian-31 удаляется от Земли почти на 40 тысяч километров, обеспечивая обзор области, где сосредоточены тысячи действующих спутников.
Официально Китайская корпорация аэрокосмической науки и техники (CASC) заявляет, что миссия предназначена для исследования космической среды. Однако серия спутников Shijian ранее уже использовалась для испытаний технологий орбитального обслуживания, дозаправки и мониторинга космической обстановки, поэтому истинные возможности нового аппарата вызывают повышенный интерес у специалистов.
Авторы исследования отмечают, что выбранная орбита не только демонстрирует необычный подход к использованию небесной механики, но и потенциально позволяет сравнительно небольшими маневрами изменить траекторию спутника, приблизившись непосредственно к геостационарному поясу. Именно поэтому Shijian-31 уже называют одной из самых необычных космических миссий Китая последних лет.
