Китайское национальное космическое управление совместно с Китайской академией наук работает над миссией, которая позволит проверить технологии изменения траектории потенциально опасных околоземных астероидов. Руководителем проекта выступает главный специалист по планетарной защите Ли Минтао, а главная цель программы — создать технологии, которые в будущем смогут использоваться для предотвращения столкновения небесных тел с Землей.
Основной целью миссии станет астероид 2015 XF261, обнаруженный в 2015 году. По предварительным оценкам, его диаметр составляет около 30 метров, однако точные размеры объекта еще предстоит уточнить. Во время одного из сближений с Землей в 2029 или 2030 году космический аппарат должен будет врезаться в астероид на скорости свыше 9 км/с — заметно быстрее, чем это сделал аппарат DART во время своей исторической миссии в 2022 году.
В отличие от эксперимента NASA, где основной задачей было изменить орбиту небольшого спутника астероида Диморфос вокруг более крупного тела, китайская миссия направлена на моделирование полноценной операции по защите Земли. Исследователи рассчитывают не только изменить траекторию астероида относительно нашей планеты, но и изучить, как удар влияет на его внутреннюю структуру и прочность.
Для этого в состав миссии войдут сразу два космических аппарата. Первый выполнит кинетический удар, а второй будет сопровождать астероид, фиксируя его состояние до столкновения, во время удара и после него. Наблюдательный зонд также проведет детальный анализ формы, вращения, поверхности и изменений орбиты небесного тела. Такой подход позволит собрать значительно больше научных данных, чем в случае отдельных миссий по удару и последующему наблюдению.
Разработчикам предстоит решить сразу несколько сложных технических задач. Космический аппарат должен будет автономно обнаружить небольшую цель и выполнить точное наведение без возможности оперативной коррекции с Земли. После столкновения ученые измерят изменение траектории астероида и оценят эффективность кинетического удара как одного из наиболее перспективных способов защиты нашей планеты от потенциально опасных космических объектов.
