После успешной доставки на Землю образцов грунта с астероида Рюгу миссия Hayabusa2 не завершилась. Космический аппарат продолжает работать в дальнем космосе и готовится к одному из самых сложных этапов своей расширенной программы.
По данным Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), 5 июля аппарат выполнит сверхблизкий пролет мимо околоземного астероида Торифуне. Минимальное расстояние составит всего от 1 до 10 километров, а скорость сближения превысит 5 км/с. По словам представителей миссии, это станет одним из самых близких пролетов возле астероида, когда-либо выполненных космическим аппаратом подобного класса.
Торифуне — сравнительно небольшой астероид диаметром около 450 метров, о котором ученые пока знают совсем немного. Именно поэтому встреча представляет особый интерес. Исследователи рассчитывают получить первые детальные изображения поверхности и уточнить форму объекта, которая может оказаться весьма необычной. Не исключено, что астероид представляет собой так называемую контактную двойную систему — два тела, слившихся после медленного столкновения.
Высокая скорость пролета оставит аппарату совсем немного времени на сбор данных, однако полученная информация поможет лучше понять эволюцию малых тел Солнечной системы. Кроме того, подобные операции рассматриваются как важная проверка технологий быстрой разведки потенциально опасных астероидов. В будущем такие методы могут использоваться перед миссиями по отклонению объектов, угрожающих Земле.
На этом путешествие Hayabusa2 не закончится. Конечной целью расширенной миссии остается крошечный астероид 1998 KY26, к которому аппарат должен прибыть в 2031 году. Его диаметр составляет всего около 11 метров, и если миссия пройдет успешно, это станет самым маленьким астероидом, который когда-либо посещал космический аппарат. Более того, инженеры не исключают возможность попытки посадки на этот миниатюрный космический объект.
